– Эмм, – Лис задумалась. – Примерно в центре сада…
– Барьер слабеет, – с досадой произнёс Миро. – Я думал, это случится намного позже…
– Мы ошиблись в расчётах, – быстро сказал Арнес. – Осталось совсем мало времени, – он посмотрел на мудрого кота. – Нужно решать, пока они не напали.
Из рассказа Рениана Лис знала, что земли Керлея охраняются волшебным барьером, созданным на основе солнечного света, луны и звёзд. И так как тень заслонила небесные светила, барьер слабел день ото дня. Все в замке знали – однажды наступит момент, когда защита спадёт совсем, но никто и подумать не мог, что это случится так скоро.
– То, что ты предлагаешь – чистое безумие, – серьёзно изрёк Миро.
– Именно поэтому мой план должен сработать!
– Но не обязан…, – проворчал кот. – Его успех зависит от многих неизвестных переменных. Их невозможно все просчитать!
– Другого пути всё равно нет, – отрезал Арнес.
– А что если…, – Миро задумался.
– Никакие «если» нам не помогут. Неужели ты не понимаешь этого, Миро? Нам нужен союзник.
– С чего ты взял, что сможешь с ним договориться? Он ненавидит эльфов! Впрочем, как и других волшебных существ…, – Миро сделал глубокий вдох. – Да и откуда нам знать, что Королева не успела перетянуть его на свою сторону?
– Ты прав, – печально согласился Арнес. – Я не могу знать наверняка на чьей он стороне, но если Королева Стихий не обработала его, то у нас есть весомый шанс найти сильного союзника.
– И как ты уговоришь его?
– А это сделаю не я, – хитро сверкнул глазами.– Это сделает Беллатрис.
– Я? – испуганно взвизгнула она. – Я даже не понимаю о чём или о ком вы говорите!
– Не беда, переживёшь, – отмахнулся Арнес. – Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Королева вполне ещё может добраться до твоего сознания и всё прочитать.
– Но ты говорил…, – начала Лис.
– Я говорил правду на тот момент, сейчас всё изменилось и играет против нас.
– Что не удивительно, учитывая сгущающиеся сумерки, – вставил Миро.
– Я и так ничего не знаю, – жалобно простонала Лис. – Разве так честно?
– Конечно, нет, – ласково произнёс Арнес, положив руку ей на плечо. – Ты не будешь знать, куда мы идём и зачем, а остальное я с удовольствием расскажу и объясню в пути.
– И на этом спасибо, – пробурчала она, понимая, что спорить с Арнесом бессмысленно. Если он что-то решил, то это непременно будет именно так и никак иначе.
– Значит, решено…, – не без печали сказал Миро, спрыгивая. – Я надеюсь, ты понимаешь насколько это рискованный ход?
– Я тоже надеюсь на это, – лукаво ответил тот. – Пора сообщить о нашем решении остальным. Ой, чую приближение войны. Так и горят руки кого-нибудь придушить!
Лис насторожилась, она, конечно, понимала, что Арнес шутит, но… это так странно. Его кошачьи глаза сверкнули, предвкушая веселье. Девушка тряхнула головой. Определённо ей показалось, с напряжёнными нервами и не такое может привидеться. Хорошо, что Миро не кажется ей огромным и кровожадным львом, тогда бы она и вправду забеспокоилась о состоянии своего рассудка.
Ага, как же, – Лис мысленно усмехнулась. – После путешествия в центр земли, сражений с огненной пантерой и различными тварями, я всё ещё беспокоюсь о своём рассудке. Глупость несусветная.
Потом она заметила, как Арнес открыл дверь и выскользнул в коридор, как тень.
– Идём, – мрачно сказал Миро, подняв хвост трубой и направляясь в тёплый полумрак коридора. Девушка поспешила за ним.
Арнес шёл очень быстро и Миро с Лис видели лишь очертания его спины впереди, едва угадывая на развилках, куда он свернул. Когда коридор перешёл в арочный, с правой стороны открылся вид на сад, где сияли оранжевые огни. Лис с неким трепетом смотрела на них, стараясь не думать о тварях. Ей до сих пор всё казалось сном, и она считала, что если забыть о них, то они растворятся, как дым или туман.
Однако девушка знала – это не сон.
Кое-что не меняется лишь по одному хотению и это надо уяснить, покуда все части тела на месте и голова худо-бедно работает, – подумала Лис, изрядно отстав.
– Не отставай, – напутствовал мудрый кот, сворачивая в очередной раз налево. – В этой части замка ты ещё не была, если заблудишься, ни один легриф не найдёт.
Лис так и подмывало спросить у Миро: кто эти легрифы? И почему он их так часто упоминает и не боится, что они рассердятся? Видите ли, чёрта напрягать нельзя, а их можно… какая несправедливость…
– Лис, ну в чём дело? – проворчал кот.
– Миро, а кто такие легрифы? – набравшись смелости, спросила она.
– Живые легенды, – хитро ответил он и добавил: – Напомни о них позже, мне не хочется рассказывать кратко, а на долгий разговор времени нет. И так сильно отстали от Арнеса.
– Хорошо, – согласилась она разочарованно. – А ты знаешь, куда он ушёл?
– Конечно, – важно округлив грудь, сказал Миро. – Меня другое волнует, – нехотя добавил он.
– Что? – со смесью страха и тревоги прошептала Лис.
Миро встревоженно посмотрел на неё, обдумывая, стоит ли ей говорить правду или будет лучше красиво соврать? По всей видимости, мудрый кот выбрал золотую середину и потому произнёс:
