Говорят, когда идёт дождь, небо благословляет новых странников, вступивших на тропу. Возможно, и сегодня боги хотели показать, что тайный круг на верном пути. Жаль, что они не умеют говорить. Стоило им углубиться в лес, как начался сильный дождь. Крупные капли падали на листья деревьев и разлетались фонтаном повсюду. Они бежали по лужам и перепрыгивали через склонённые зелёные ветви, загораживающие путь. Разумеется, все промокли до нитки и скользили по липкой грязи на тропе. Несколько раз Лис не удержалась и упала, испачкав свой дорожный костюм.
Миро недовольно бурчал и всеми силами цеплялся за плечи Арнеса. Его превосходный мех был тоже в грязи, одни глаза сверкали как ночные огни в сумерках густого леса.
Путешествие обещало быть длинным и очень опасным. Тропа убегала в самую непроходимую часть леса, где, по слухам, обитали древние существа, способные убивать лишь одним прикосновением. За лесом возвышались Чёрные скалы, которые тянулись на многие мили без рек и удобных мест для привалов, чьи земли считались проклятыми Королевой. Ядовитый воздух скитался по тем краям, исходивший из самых недр Нервного вулкана, где на протяжении многих веков жил старый Зелёный дракон. Поговаривали, что он служил когда-то королю Огненного Королевства, после был союзником Бирюзового леса, который на границе Южных Земель. Что случилось потом, точно никто не знал, и лишь слухи приносили новые вести о заблудшей душе. Хоть дракон и считался другом для света, его никто не тревожил. Поскольку все знали и помнили, как драконы не любят незваных гостей и в особенности эльфов.
Поэтому Арнес выбрал среднюю тропу, которая выходя из леса, огибала горы и вела мимо вулкана. Затем она чуть меняла направление и доходила до туннеля Лунного Дьявола. Король надеялся легко пройти через него и попасть в другой туннель, где уже многие столетия спит Белый дракон. Арнес и Миро искренне верили, что собрат Зелёного тирана будет сговорчивее и поможет в войне с Королевой Стихий.
Однако не все разделяли их надежд. Драконы непредсказуемые существа и с ними, как и с легрифами, нужно быть настороже.
Дорога впереди была едва видна, вокруг простирался снежный туман и лишь спины деревьев вырисовывались в нём. Шли почти на ощупь, временами прислушиваясь к глухим стукам и крикам одиноких птиц. Старый друг ветер внезапно покинул пятерых путешественников, так и не разогнав плотную завесу, поглотившую воздух, ночное небо и мир в целом. Земли Лафрая, как пристань у моря, всегда были наполнены непроглядным и зловещим туманом. Везде мерещились силуэты возможных врагов, возникающих то тут, то там и исчезающих вмиг. Лис старалась идти нога в ногу вместе с Ренианом, но усталость брала своё и она отставала.
– Не отставайте, недаром эти места называют островами туманных сирен, – едва слышимым шёпотом произнёс Арнес, оглядываясь на Рениана и Лис, идущих позади него.
– Ступайте как можно тише и ни к чему не прикасайтесь, мы на их землях и можем угодить к ним на обед. Ни звука, ни ползвука, идите как призраки, и помоги нам святая Лалия пересечь границы этих гиблых мест незамеченными, – Арнес шёл медленно и практически бесшумно, уклоняясь от свисающих гнилых лиан, колючих веток и широких ловушек пауков, размеры которых могли превышать слонов.
Рениан настороженно прислушивался к мрачной тишине леса, оглядываясь по сторонам.
Пошёл мелкий снег. Зеркальный иней покрыл чёрные стволы деревьев как дыхание ранней зимы с утра. Он сковал свободные ветки, от чего недовольные узники затрещали, будто горели в огне. Повсюду слышались шаги, и земля задрожала, выпуская из своих недр тяжёлый туман. Кулоны Арнеса и Ренина замерцали как маяки, предвещая приближение врагов.
– Они здесь, они пришли…– шёпотом сказал Керлей, озираясь по сторонам.
Зачарованная песня и прекрасный голос девы послышался из глубин тумана. Арнес быстро схватил левой рукой свой изумрудный кулон, светящийся как янтарный огонь, а правой рукой достал из-за спины меч. Рениан приготовил маленькие клинки. Миро тем временем перепрыгнул на плечи Лис и подсказал отойти назад.
Так и есть, они были здесь, изгнанные демоны морей. Они скитались по всем землям и нашли себе новый дом. Вдалеке от чужих глаз, в глубине старых и проклятых лесов, жили Туманные сирены. Они были намного злее русалок, так как были вынуждены скрываться в тени деревьев, вдали от родной стихии.
