Пока стоят в стороне.
Бессмертная армия идёт,
И где-то рычит ветер.
Осторожнее со словами
Они опаснее проклятий.
На границе двух миров
Столкнётся земля и воздух
Бегите живые, бегите!
Ибо спасения не будет.
Земля обагрится кровью
Падут все живые и мёртвые.
И никакое проклятие не спасёт,
Если Нервный дед взбешён.
Именно поэтому моё сердце подпрыгивало каждый раз, когда Дед начинал ворчать. Я старался не подавать виду, но всё же становился нервным, находясь в его владениях. Благо скоро настанет утро, и мы вернёмся к остальным, дабы покинуть эту чёртову гору-вулкан с весьма неясным характером. Я, конечно, понимаю, почему убежище находится именно здесь, но при этом не разделяю спокойствия Мельфума. Да, он может не опасаться Аринэл и Тениров, но самого Деда стоит обходить за многие тысячи миль. И уж никак не жить внутри него…
Возможно, Арнес прав и я взаправду изменился за это время. Но сейчас меня это меньше всего волнует. Единственное, что я хочу – это поскорее привести Лис в чувство и сбежать отсюда как можно дальше. Даже земли Лафрая с его знаменитым туннелем Лунного Дьявола не наводят на меня такой дикий ужас, как этот несносный и непредсказуемый ворчун, того и гляди, рассерженный отсутствием врагов.
Стены вздрагивали и наливались раскалённым свинцом, краснея как лавовые лампы. Пол уходил из-под ног, а я с моим маленьким весом подпрыгивал, словно резиновый мяч. Арнес играючи подхватил меня на руки и, не ускоряя шаг, смотрел на переливающийся потолок. Можно было подумать, что над нами возник из ниоткуда аквариум, только вместо воды в нём была ярко оранжево-красная лава, а рыбок заменяли чёрные обломки пород. Постепенно все стены и пол стали похожими на багряное море. Мне становилось неуютно. В туннеле было жарко, и каждый шаг Арнеса сопровождался неприятным хлюпаньем, как будто он ступал по трясине.
– Лавовое болото… – медленно сказал я. – Как-то неприятно звучит, ты не находишь?
– Возможно.
Краткость сестра лени или дум, как любил говорить Мерлин, отвечающий порой точно так же…
Меня это всегда раздражало, а Арнеса забавляло. Несмотря на жуткую жару, он не забывает держать марку и только изредка смахивает испарину со лба, стараясь это делать незаметно. Наивный! Я всё вижу и даже то, что ты так хочешь скрыть!
Лёгкая усмешка заскользила по моим губам, Арнес интуитивно улыбнулся в ответ, словно знал, что означала кошачья ухмылка. К слову сказать, это вполне возможно. У него с детства имелась эта странная особенность.
– Вот мы и пришли, – радостно сообщил волшебник.
– А куда мы шли? – не растерялся я.
– Туда куда хотели!
А старик не утратил хватки! Хитрый лис…
– Сколько здесь потайных комнат? – поинтересовался Арнес.
– Одна тысяча триста сорок девять комнат и огромная пещера, где спит Элрал, – совершенно не задумываясь, ответил Мельфум и со всей силы пнул стену ногой.
Если честно, я чуть не закричал, когда он это сделал. Ведь всё вокруг состояло из огненной лавы, а старик разламывает хлипкую границу двух миров.
– Миро, твои нервы так напряжены, того глядишь да лопнут, как терпение Деда. Эта бесконечная гонка загонит тебя в могилу,– не удержался от нравоучений старик.
– Если бы ты беспокоился о моём здоровье, то не стал играть на нервах и сказал бы, куда мы шли, куда идём, и кой мяу здесь происходит! – мои нервы и вправду были на взлёте, и я решил их отпустить.
Может хоть они смогут нормально отдохнуть подальше от этого перевёрнутого дома?
– Я не помню, рассказывал ли сказку о маленькой птичке, которой хотелось обогнать время? – пропустив мимо ушей мой взрыв отчаяния, Мельфум возился со стеной, зачем-то поглаживая по ней рукой.
– К феям птичку… – буркнул недовольно я, прижавшись к Арнесу, спокойному, как озеро. Мне бы его терпение…
– Неужели не рассказывал? – изумился волшебник. – Значит, слушайте! – продолжая рассматривать стену, Мельфум вздохнул, собираясь с мыслями.
По мне, так его мысли невозможно собрать в кучку, но мудрость таки взяла верх над усталостью, тревогой и гневом. Я смолчал.
– На одном старом дереве, то ли вязе, то ли дубе жила-была маленькая и невзрачная птичка. Она всегда грустила, поскольку время шло, а она всё не менялась. Как была малюткой, такой и оставалась. А другие-то птицы росли. Её это огорчало, и она ждала того дня, когда сможет вырасти и показать им всем какая она большая и красивая. А время всё шло и шло, но птичка всё не росла. И вот однажды она отправилась к мудрому филину, что жил на дереве у реки. Когда она спросила совета, он ответил ей следующее: «Всему нужно время, потерпи».
Глупышка расстроилась, она ведь ждала совсем другого, а тут опять: «Всему нужно время!»
Немного подумав, птичка решила не только догнать, но и опередить время. И сделать это совсем нетрудно. Ведь она знала об озере, где по слухам, живёт нечто ускоряющее течение жизни. И если пролететь его вдоль, то можно встретить хозяина истории и всё у него разузнать.
