Птичка прилетела к озеру и села на ветку дерева, растущего на берегу. Оно казалось огромным, как лес и тянулось далеко на север, так что не видать его границ. Но глупость гонит вперёд, и птичка взлетела, направляясь на север. Она летела и летела, а крылья тяжелели, и сердце билось, словно из клетки вырываясь на волю, а она всё летела, не замечая усталости.
Преодолев половину, птичка, обессилев, упала в воду. И больше не взлететь малютке, не увидеть солнца и родного леса. Но ей повезло, перед вечностью пришёл Господин Шион. Дивный старец качал головой, приговаривая: «Такая кроха, какое горе».
Птичка не выдержала и похвасталась:
– Я обогнала тебя, Время.
Он всплеснул руками и сказал:
– Опережают ветер, а со мной идут.
Мельфум довольно улыбнулся и посмотрел на меня.
– Миро, какая мораль у этой истории?
– Глупость приводит к смерти, впрочем, я всегда говорил: птицы ошибка природы! – я прекрасно понял, куда он клонит, но предпочёл свалять дурака.
– Всему нужно время, мой хитрый ученик, – гордо сказал волшебник, открыв перед нами «красную комнату».
Лава стекала по стенам, попадая в огненную реку с редкими глыбами пород. Пар поднимался, распространяясь по всей комнате. Я вновь пожалел о своём прекрасном нюхе, ибо находиться там было почти невозможно. Глаза сильно слезились, и я начал чихать. Из носа потекла кровь, и я зарылся в плащ Арнеса, но это не помогло. Мне становилось хуже.
Ласковая рука погладила меня по спине, и я вдохнул аромат цветов, таких дерзко знакомых и почему-то неуловимых моему сознанию. Глоток облегчения прошёл по телу, слёзы застыли в глазах как пелена, чихать стал реже, и нос щипало меньше. Спустя несколько минут я пришёл в себя и поднял глаза на девушку.
Сказать, что я удивился – это не сказать ничего. Я поразился, увидев перед собой Изабеллу. Да, именно Беллу, лучшую подругу Лис и младшую сестру Тома. Зря я, конечно, вспомнил о нём, учитывая тот факт, что не знаю ничего о его судьбе. Надеюсь, гаргулья тоже не в курсе. Терпеть не могу быть вестником бед.
– Белла…
– Ага, гадкий кот, – дерзко улыбнулась девушка.
Да, это именно Изабелла Вуд. Никто, кроме неё не смеет называть меня «гадким котом», даже в шутку, как это делает она.
– Ты как сюда попала?! – разозлился я.
Мало мне проблем, так теперь ещё и эта гаргулья свалилась мне на хвост!
– Самой интересно, – обиженно начала она.
– Сейчас это не имеет значения! – оборвал её Мельфум.
А у меня в голове закрутился вопрос: «как она попала сюда мимо библиотеки?»
Арнес будто читал мои мысли. Я заметил на его лице тот же застывший вопрос. По-другому в наш мир невозможно попасть, все порталы ведут исключительно в парадную библиотеки. Единственный, кто может менять «вход» – это я. Но мы и попали в третью секцию.
– Арнес, Миро, расслабьтесь, Изабелла не представляет для нас угрозы, – миролюбивым голосом произнёс Мельфум.
– Естественно, – знающе прошипела Белла.
– Ладно, разберёмся позже, – согласился Арнес. – Что это за отвратительное место? – он вложил всю свою многовековую воспитанность в эту фразу, поскольку это очень, очень, очень слабо сказано.
Я бы назвал пещеру вселенским адом, хотя преисподняя, насколько я помню куда более приятное местечко.
– Это сердце горы, где копится лава и вся сила. Здесь Лис будет в полной безопасности, – довольная собой Изабелла вела себя, как и всегда, излишне заносчиво.
– Так ты знаешь о Лис! – вдруг опомнился я.
– Конечно, – фыркнула Белла и указала тонким пальчиком, с синим ноготком на чуть освещённый угол, где вместо подстилки лежали фиолетовые люпины.
Любимые цветы принцессы Изумрудного леса. И поверх них неподвижно лежала Лис.
– Тогда понятно, почему здесь такой «аромат». Я так полагаю «адская смесь»? – лукаво подметил Арнес, сжимая нос рукой.
– Да, – кивнул Мельфум. – Безопаснее места не найти.
– Но как это защитит её от Царя Сирен? – вскипел я, ещё лёжа на руках Арнеса.
– Цветы защитят разум от него… – начал старик.
– Но раньше им этого не удавалось, – возразил Арнес.
– Раньше их не было, я их только недавно принесла, – мигом встряла в разговор Белла.
– Так ты теперь на побегушках у Мельфума! – возликовал Арнес. – Миро! Ты слышал?!
– Да, – улыбнулся я дерзко, лишь слегка дёрнув уголком рта.
– Не на побегушках, а в ученицах. Господин Мельфум обучает меня варить зелья, разбираться в травах и даже обещал научить колдовать… – начала хвастать Белла.
Глупенькая… – одновременно пронеслось у меня и Арнеса в голове. Нам-то и не знать, как хитер этот старик. Уж сколько он испил нашей крови! Издевался, как только мог, и думается мне его методы за века стали ещё более изощрённые, чем прежде. А юная Белла позарилась, как мартышка, на его обещания о бананах. Кинет он её – это лишь вопрос времени. Хотя, как по мне, она это заслужила, да и Лис останется не одна. Однозначно весь уход за ней ляжет на Изабеллу.
Как чудненько-то всё складывается.
– Мельфум, ты неисправим, старый ты… – начал Арнес.
Мне удалось прервать его пламенную речь:
