Пройдя шестнадцать футов вперёд, коридор вильнул влево, и девушки оказались в комнате без окон. В центре стоял стол и вокруг него пара стульев, а в дальнем углу теплился небольшой пруд.
– Где мы? – прохрипела Лис.
– Это обеденный зал или что-то в этом роде, – небрежно ответила Белла, подойдя к столу.
На поверхности находились разные по размерам блюда, наполненные незнакомыми фруктами, цветами. В неглубокой миске были крупные белые плоды. В другой – бутоны нежно-розового оттенка. В следующей – желеобразное вещество, напоминающее варенье. Лис инстинктивно сглотнула, от него исходил божественно сладкий аромат. Потом её взгляд упал на последнюю тарелку, где как ей показалось, могла быть шоколадная паста. Впрочем, она не была в этом уверена.
– Попробуй, очень вкусно, – посоветовала Белла, указав на варенье.
– Сладкое на голодный желудок явно не самая лучшая идея, – неуверенно пробормотала Лис. Ей страстно хотелось попробовать белоснежное варенье, но желудок жалобно застонал, и она решила взять хлеб из неприметной ёмкости, откуда валил тёплый дым.
Присев на стул, и отломив кусочек ароматного хлеба, Лис спросила:
– А где мы находимся?
– Где-то в недрах Нервного вулкана, – быстро ответила Белла, присев рядом и захватив большой ложкой шоколадную пасту.
Лис понадобилось несколько секунд, чтобы переварить эту информацию. Её мысли путались и в голове сильно трещало. У неё возникало ощущение, будто весь мир перевернулся и в какой-то степени сошёл с ума. Нервный вулкан – это, скорее всего, Нервная гора, которую она видела на карте Арнеса. И если это так, а Лис могла поклясться чем угодно, что это именно так, то сразу возникал ряд вопросов.
Что здесь делает Белла? Да и что здесь делает сама Лис? Где Арнес, Миро, Рениан и Керлей?
Перед глазами вновь было дерево-трон, Царь Сирен с головой в руках и сотни врагов вокруг, стремительно хватающие её и прижимающие к земле. А затем она услышала слова Рениана:
Лис вздрогнула и подскочила с места.
– Что с тобой? – встревожилась Белла.
Беллатрис тяжело дыша, посмотрела на взволнованную подругу. Её фарфоровая кожа стала смуглее, а волосы светлее и пышнее, да и взгляд был совсем иным. Если раньше глаза Беллы были наполнены тоской, то теперь в них плясали лукавые огоньки.
Что-то изменило её, – проскочило в мыслях Лис, и она спросила:
– Как ты попала сюда?
– Я…, – неуверенно промямлила подруга, обеспокоенно сжав губы. – Я и сама толком не знаю.
Лис заметила, как дрожат её руки, и присела рядом, стараясь успокоить.
– Всё случилось так быстро, – продолжила Белла. – Когда вы побежали за Миро, я отстала, эти чёртовы каблуки не были созданы для марафона по лестницам, – она нервно усмехнулась. – Сначала были слышны ваши шаги, а потом всё внезапно стихло, и я подумала, что ты или Том поймали этого негодника, но, – её голос дрогнул, и Белла с трудом продолжила, едва сдерживая слёзы. – Когда я поднялась, ни тебя, ни Тома, ни Миро не было, словно вы провались сквозь землю.
Лис невольно дёрнулась, вспомнив охватившее её чувство, когда они летели вниз по туннелю и провалились сквозь потолок волшебной библиотеки. Губы девушки нервно усмехнулись. Белла и не подозревала, насколько она была близка к истине.
– Почти, – пробормотала она. – А что случилось потом с тобой?
– Нечто необъяснимое, – шокировано ответила подруга. – Я некоторое время простояла на верхней ступеньке, совершенно сбитая с толку. Всё старалась понять, куда вы подевались. Никаких потайных дверей и люков я не обнаружила. И немного покрутившись, решила спуститься, – испуганный взгляд Беллы встретился с настороженными глазами Лис. – Я подумала, что вы меня разыграли. Том любит издеваться надо мной, а ты ему подыгрывать! Но…, – она запнулась, не зная, как рассказать дальше. – Я была уверена, что как только спущусь обратно в зал, то обнаружу вас с ехидными усмешками на лицах. Но…ступеньки не заканчивались, они все тянулись и тянулись, а я спускалась и никак не могла вернуться в зал, – в глазах Беллы промелькнул ужас. – Я обернулась. Никакой лестницы сзади не было. Только пустота, объятая тьмой. Я испугалась и закричала, – её голос задрожал, но Белла упорно продолжала говорить: – Я никогда такого не видела, понимаешь? – Лис кивнула. – Я понятия не имела, что делать. Да что можно сделать в подобной ситуации? Только бежать вперёд, и я побежала, что было духу.
– И что потом случилось?
– Пустота следовала за мной по пятам, и в какой-то момент мне показалось, что она меня схватит. Я чувствовала её холод, чувствовала, как она тянется ко мне. Как её бесформенные руки окружают меня, – Белла сглотнула. – И тут лестница закончилась, я выбежала в лес.
– В лес? – поразилась Лис.
– Да, я оказалась в лесу!
