Сейчас на моём государственном счёте около миллиона долларов Содружества, но я не могу получить к ним доступ, и у меня нет с собой ни доллара в твёрдой валюте. Я просматриваю строку с платёжными символами на двери, но «FED ID» среди них нет.
Мужчина в форме шеф-повара замечает нас и встаёт с корточек. Когда он поворачивается к нам, я вижу, что он слегка замер при виде моей тёмно-синей флотской формы. По тому, как его взгляд перемещается на мой берет, а затем на ленточку над нагрудным карманом, я подозреваю, что он знает, на что смотрит. Я киваю ему в знак приветствия, и он отвечает мне кивком, прищурившись.
«Боевой диспетчер», — говорит он скорее утверждением, чем вопросом. Он высокий, подтянутый парень и, похоже, в отличной форме. Его волосы коротко подстрижены, с проседью.
«Верно», — говорю я.
Он смотрит на мои погоны и приподнимает бровь. «Мне не очень нравятся эти новые звания. Ты сержант?»
«Старший сержант», — поправляю я. «Е-6».
«Кажется, неправильно, что теперь унтер-офицеры флота называются по армейским званиям, — говорит он. — Когда я ушёл, вы были бы младшими офицерами первого класса».
«Вы ветеран ВМФ?»
«Чёрт возьми, точно. Двадцать лет на флоте. Ушёл на пенсию как раз перед началом дела с Лэнки. Тогда, когда это ещё называлось флотом».
«Примерно тогда я и поступил на службу», — говорю я. «Поступил на флот за год до того, как унифицировали род войск и всем дали армейские звания. Я был младшим офицером третьего класса около двух месяцев, прежде чем меня лишили шеврона и перевели в капралы».
«Ну, как вам такое?» — улыбается он. Затем вытирает правую руку о фартук и протягивает её мне. «Стив Копка, главный старшина.
«Эндрю Грейсон», — отвечаю я и пожимаю протянутую руку. Его рукопожатие крепкое и деловое. «Это моя мама».
«Мэм», — говорит он ей, кивая.
«Приятно познакомиться», — отвечает мама.
«Ну что, — говорит он, разглядывая чистую, но явно купленную на социальное пособие одежду мамы. — Выходишь сегодня утром прогуляться? Ты в отпуске?»
«Да, моя ванна на ремонте, и я взял небольшой отпуск между заданиями».
«Я много работал с вами, боевыми наводчиками, когда служил. Только берет у меня тогда был бордовый, а не алый».
«Вы были в команде спасения на борту космических кораблей?» — спрашиваю я, и он кивает.
«Бог знает, какого цвета у них сейчас шапки».
«Всё ещё бордовый», — говорю я. «Они отобрали все флотские звания и выдали всем новые погоны, но не стали трогать цвета беретов пилотов. Видимо, боялись бунта, который мог бы последовать».
«Чёрт возьми, точно», — говорит Мастер Чиф Копка. «Ты уж точно знаешь, сколько пота вложено, чтобы заслужить такую. Простите за грубость, мэм», — добавляет он, обращаясь к маме.
«Вовсе нет», — говорит мама. Я вижу, что она понятия не имеет, о чём мы говорим, но я также знаю, что ей приятно наблюдать за нашим разговором.
«Мастер-чиф Копка — бывший спасатель космических кораблей», — объясняю я маме. «У них единственная работа во флоте, которая опаснее, чем обрушивать ядерные бомбы на собственную голову. Это те ребята, которые запускают баллистические десантные капсулы для спасения потерпевших крушение пилотов».
«Ого», — говорит мама с улыбкой. «И ты продержался всю службу, делая это? Должно быть, ты был в этом деле молодцом».
«Это было ещё до ланкийцев, — рассказывает ей вождь Копка. — Мы просто время от времени боролись с русскими и китайцами. У твоего сына работа посложнее, чем у меня».
«И чем ты теперь занимаешься, Мастер Чиф?» — спрашиваю я его. «Ты меняешь свою шапочку на поварской колпак?»
«Ага», — говорит он. «Взял свои пенсионные деньги и пошёл с другом открывать это место. Он умер в прошлом году, так что теперь всё моё». Он смотрит на старое, но чистое кирпичное здание с явной гордостью владельца.
«Молодец, Мастер Чиф. Приятно было с вами познакомиться».
«Вы двое куда-то торопитесь? Я бы хотел приготовить вам завтрак, если позволите. Не стоит слишком часто сталкиваться с другими болванами, а для старого братства у меня политика «бесплатной еды».
«О, нет, мы
«
«Что такое подголовник?» — тихо спрашивает мама, пока Мастер Чиф Копка ведет нас в свой маленький ресторан.
«Спецназ флота», — говорю я ей. «Космическая спасательная служба, боевые наводчики, группы «Космос-Воздух-Наземные». Остальные на флоте называют нас так, потому что мы часто используем баллистические десантные капсулы».
«Ты этим занимаешься?» — обеспокоенно спрашивает мама. «Я думала, ты сидишь за сетевой консолью где-нибудь на звездолете. Ты никогда не рассказывал мне о десантных капсулах и ядерном оружии».
«Это «надо знать», мам. А тебе знать не обязательно».
Перед нами Мастер Чиф Копка издает тихий смешок.
