«Чёрт, я, кажется, сбился со счёта», — говорю я ему, хотя точно знаю, сколько раз меня запускали в космос в биокапсуле. Количество сбросов — главный показатель боеспособности среди пехотинцев Космического десанта, и безразличие к количеству сбросов выдаёт в человеке закалённого бойца СИ. «Кажется, уже почти двести».
«
«А вы, лейтенант?»
«Это будет номер шестьдесят девять».
«Ты и тренировочные сбросы считаешь?» — поддразниваю я.
«Ну, мы не можем все быть востребованы, как ты, Грейсон».
«Радуйся, что это не так. У меня не было настоящего отпуска со времён Школы боевого управления. Было бы неплохо обменять эти трофеи на отпуск. Я не видел маму лично с тех пор, как меня отправили на базовый курс».
«Ты не так уж много теряешь, — говорит лейтенант Графф. — А потом, когда уедешь, создашь там колонию или один из центров отдыха. На Земле сейчас не на что смотреть».
«Ты недавно был на Земле? А ты откуда?»
«Хьюстонский метроплекс. Я три месяца назад уехал домой в отпуск. Теперь это, блядь, зона военных действий. А ты?»
«PRC Boston-Seven», — говорю я. «Когда я уезжал, это уже была зона боевых действий».
«Как-то неправильно, правда? Мы жопы рвём, чтобы защитить Землю, а они стреляют в нас, когда мы появляемся там в форме. Заставляет задуматься, за что мы вообще сражаемся».
Мне не нужно гадать. Я борюсь, потому что единственная альтернатива — питаться переработанным дерьмом в каком-нибудь городе всеобщего благосостояния на Земле и ждать неизбежного дня, когда ланкийцы завершат свою межзвёздную кампанию по борьбе с вредителями, высадившись на орбите Земли и отравив нервно-паралитическим газом нашу мерзкую планету-муравейник.
Я борюсь, потому что это единственный способ хоть немного контролировать свою судьбу.
———
Надевание защитного костюма «Боевая броня для враждебной среды» занимает около тридцати минут.
Скафандры HEBA — это относительно новое оборудование. Они были разработаны для наступательных миссий на ланкийских мирах и настолько напичканы передовыми технологиями, что обычная боевая броня по сравнению с ними выглядит средневековым доспехом из помятых пластин. Обычная боевая броня тоже работает на ланкийских мирах, но её встроенные кислородные баллоны слишком малы, а системы фильтрации перегружаются из-за количества биологических загрязнителей в воздухе. Ланкийцы сеют в атмосферу некую пыльцу, чтобы запустить собственную версию сельского хозяйства, а фильтры обычного скафандра засоряются всего за несколько часов.
Новые костюмы HEBA оснащены индивидуально разработанными фильтрами и новой системой хранения кислорода, позволяющей пехотинцу запасать достаточно воздуха для дыхания на несколько дней интенсивной физической активности. Броня менее устойчива к огню стрелкового оружия, чем стандартная пехотная броня, но более гибкая и вдвое легче. Встроенный в шлем набор датчиков достаточно продвинут для управления космическим кораблём: инфракрасный, тепловизионный, радар миллиметрового диапазона, ультразвук.
В шлем встроен комплект для оказания первой помощи и сверхбыстрый тактический компьютер, связывающий все информационные потоки воедино. Разработчики брони пришли к выводу, что забрало — уязвимое место шлема, и что предотвращение его запотевания в условиях высокого содержания CO2 — это лишний расход энергии, поэтому в новых шлемах забрала нет. Отсутствие видимых глаз в сочетании с небольшими выступами для сенсорных матриц шлема придаёт носителю вид насекомого, поэтому прошло около пяти секунд после выпуска первых костюмов HEBA в корпус, прежде чем кто-то придумал очевидное прозвище:
Инсектицидные костюмы подгоняются под каждого владельца и ужасно дороги. Учитывая оборонный бюджет, их выпуск строго ограничен. Только персонал, регулярно работающий на планетах Ланки, получает такой костюм – разведчики, боевые командиры, пилоты десантных кораблей и специалисты по спасению в космосе. В общей сложности, во всем корпусе, наверное, около трёх тысяч бойцов имеют подогнанный инсектицидный костюм. Они строго запрещены для миссий против СРА, поскольку командование не хочет, чтобы технология попала в руки русских или китайцев.
У меня с моим костюмом для насекомых отношения, своего рода любовь-ненависть. Он очень удобный, а обилие сенсорных сигналов, проецируемых на внутреннюю поверхность шлема, даёт мне ощущение почти всезнания. С другой стороны, надев его, я готов отправиться в страну долгожителей.
———
«Проверьте все костюмы», — объявляет лейтенант. «Мы готовы к работе. Прошу проверить оружие».
