Наконец деньги были вручены, и Ленора выбралась из толчеи, неся под мышкой большой бумажный пакет. В сочетании с сумками, которые мы тащили из дракастры, поклажа получилась увесистой, и только благодаря её вездесущим локтям нам удалось пробиться к угловому дому, располагавшемуся между двумя главными дорогами. Цепи раскачивали большую и немного потрёпанную табличку над дверью, выкрашенную в белый цвет, на которой было написано «Гордый петух» и на которой красовалась одноимённая птица.
Мы зашли следом за Ленорой и очутились в роскошной гостинице. В общем зале царила чистота, большие окна выглядывали на площадь, и, за ислючением парочки посетителей, здесь, к счастью, было тихо. Из-за стойки поспешно выступила розовощёкая женщина в широком белом фартуке.
— Ищете комнаты? — спросила она. — Свободных только две.
— Мне хотелось бы минимум три, — нахмурилась Ленора.
— Что ж, не выйдет. Такого количества вы не найдёте ни здесь, ни где бы то ни было. Через две недели состоится собрание кастелянов, а так как придётся размещать их слуг, охрану и всадников, все гостиницы будут битком забиты. Остались лишь мои две плохонькие комнатушки; их тоже займут, едва только прозвучит седьмой удар. Но вам это должно быть известно, ведь вы же небесные всадницы.
— Сколько? — спросила Ленора, а я выглянула в окно. К гостинице направлялась группа небесных всадников. Если мы собираемся снять эти комнаты, надо как можно скорее подняться наверх, до того как они заявятся сюда и начнут свой допрос. Может, какой-нибудь обыватель или измученный несением службы стражник и примет юных девчонок за всадниц, но мы выдадим себя, если к нам пристанут с расспросами.
— Два серебряных. За каждую.
Ленора открыла было рот, но я поспешно коснулась её руки.
— Мне кажется, это очень миленькая гостиница.
Она нахмурилась в ответ, но её суровые морщинки тут же разгладились, едва Ленора посмотрела мне за спину. Она тоже увидела всадников.
— Договорились, — поспешно согласилась она и всучила монеты в руку изумлённой хозяйки гостиницы. — И мы будем вам признательны, если вы сохраните наш визит в тайне. Никто не должен знать о нашем пребывании здесь.
— Конечно, — хозяйка сняла два ключа с крючков на панели за стойкой и вручила их Леноре. — В стоимость также включено рагу.
Мой живот забурчал при этих словах. Рагу — это просто замечательно.
— Спасибо, нам cначала необходимо привести себя в порядок, — ответила Ленора.
— Безусловно.
Хозяйка провела нас наверх по узкому коридору к дверям наших тесных комнат и поспешно удалилась.
— Могла бы и повежливее, — заметила Артис. — Зачем ты купила платья и притащила нас сюда?
— Ш-ш-ш. — Ленора сделала знак небесных всадников, — нарисовав в воздухе указательным пальцем круг — обозначавший «следуй за мной», и затолкала нас в первую комнату. Мы послушно втиснулись в крошечное помещение. Заняв всё пространство собой и своим багажом, мы едва сумели захлопнуть дверь. Ленора, убедившись, что окно закрыто, подошла и зашептала: — Если нас увидят настоящие всадники или кастеляне, пиши пропало. Нужно снять старую одежду, дабы не привлекать излишнее внимание. Я купила простые платья, чтобы можно было слиться с толпой. Переоденемся и начнём поиски. Что мы ищем, Амель?
— Голубую вывеску с весами. Чаши весов сбалансированы. Спасибо тебе за платья и за гостиницу.
Она пожала плечами, словно ей это ничего не стоило. Неужели средства Леноры позволяли ей покупать вещи, не заботясь об их цене?
— Расходимся по комнатам и переодеваемся. Разобьёмся на две группы. Артис, ты пойдёшь с Амель, а я отправлюсь на поиски с близнецами.
— Я не против. Город впечатляет, — ответила Олла, но Артис нахмурилась.
— Нет. Это сумасшествие, мы слишком рискуем. Вы вдвоём втянули нас в эту историю, так что в связке с Амель будешь ты, Ленора, или я вообще никуда не иду.
Ленора театрально вздохнула, но открыла пакет, бросила, почти не глядя, три свёртка на кровать, подобрала свои остальные пожитки и вышла в коридор, направившись в самую маленькую из комнат. Я с чувством тревоги последовала за ней. Наше дело зашло слишком далеко, и теперь придётся доказывать, что мы сделали правильный выбор.
Ленора закрыла дверь в нашу комнату и протянула мне простое чёрное платье строгого покроя. Несмотря на это, в нём будет удобно передвигаться. К нему прилагался шерстяной плащ. Одежда Леноры почти ничем не отличалась.
— Так как наши наряды одинаковой расцветки, будем всем говорить, что мы сёстры, — сказала она.
Я уставилась на Ленору широко раскрытыми глазами. Это предприятие явно пришлось ей по душе.
— Oй, перестань так удивляться. — В её взгляде проскользнуло лёгкое раздражение. — Зачем, по-твоему, я захотела стать небесной всадницей? Я люблю приключения. Мне не нравится вечно сидеть на одном месте и чахнуть. Да, меня раздражает невежество. Да, я не люблю нянькаться. Но это вовсе не означает, что я бы не протянула тебе руку помощи, когда у тебя наконец появилось интересное предложение. А теперь одеваемся. Нужно прочесать город и при этом не попасться.
Глава шестнадцатая
