— Кастел Денерисов поддерживает кастел Лидрисов, — ответила Ленора, теребя в руках трепещущий плащ.
— И поэтому ты настояла на том, чтобы мы отправились вслед за ней, — догадалась Артис; она сделала кислое выражение лица. — Выходит, речь шла не только о спасении нашего положения? Возможно, всё бы обошлось, если бы мы просто сказали, что нашей вины в её исчезновении нет, но ты заявила: нужно привести беглянку обратно. Ты знала о её планах?
— Догадывалась.
Что ж, у Леноры действительно была веская причина помогать мне! Её семья принесла клятву верности семье Саветт. Я слышала, что семьи кастелянов заключали между собой союзы и связывали себя узами чести, но увидела подобный союз в действии только сейчас.
— И что теперь, Ленора? Ты же ведь не думаешь, что я позволю тебе отправиться с ней в Ванику, в кастел Даэдров? Мы возвращаемся на Рубиновые острова. Сейчас же.
— Мы все в это ввязались, — не согласилась Ленора, так сильно вцепившись в плащ, что он обмотался вокруг её руки одним большим узлом. — Теперь, когда мы проделали такой путь, нужно закончить начатое и вернуться только с Саветт Лидрис. Они простят нас, когда увидят, почему мы сбежали.
— Не простят! — пришла в отчаяние Артис. — Ты считаешь, раз ты кастелянка, то отделаешься лишь выговором, а вот мы из простых семей. Никакой пощады. Никаких связей. Никаких привилегий. Только тяжёлая работа и неукоснительное соблюдение правил. Ты угробила нас. — Она повернулась ко мне. — Вы обе.
Я сглотнула, не зная, что сказать, но Ленора вздёрнула подбородок и с вызовом бросила:
— Я никуда не лечу, Aртис. Я остаюсь с Амель, и вместе мы спасём Саветт, а если тебе это не по нраву, обойдёмся без тебя.
Артис была уже готова зарычать, но отвернулась и накинулась на Оллу с Оррой:
— Вы двое, вперёд. Приключение подошло к концу.
Oлла покачала головой, а Орра провозгласила:
— Мы тоже остаёмся. Мы не знали, что нас ждёт, но теперь, столкнувшись с трудностью, отступать не собираемся, потому что, кажется, запахло настоящим приключением, Артис. Дама попала в беду? Нужна помощь храбрых друзей? Можете на нас рассчитывать.
Они с улыбкой переглянулись, и Артис, бросившись прочь, выбежала в метель. Но она не стала садиться в седло. Просто отвернулась и остановилась у входа, тяжело дыша, как будто плакала, или ругалась про себя, или изливала душу ещё каким-то способом, требовавшим выпустить на волю бурлившие внутри эмоции, все до единой.
— Ты нашла проход? — спросила меня Ленора.
— Пока нет. Я… я просто хотела сказать… — Как можно поблагодарить за такой значимый поступок?
— Хотела сказать «спасибо». Мы в курсе. Давай установим палатку, потому что прежде чем успокоиться, буря сначала усилится. Драконов разместим вокруг. Твоего надо привязывать? Обычно новички нуждаются в этом. — Ленора огляделась, словно ища колышек, к которому можно было привязать Раолкана физически.
— Нет! Ему это нe надо.
Она коротко кивнула и подозвала Оллу и Орру:
— Соберите драконов в круг, и мы их свяжем. Я помогу Амель поставить палатку. Для пятерых тесновато, но так будет теплее.
— Пятерых? — переспросила я.
— Когда Артис надоест драматизировать и её гнев утихнет, она присоединится к нам. Она просто злится, что ты ставишь на карту её жизнь и будущее. Ты взяла еды?
— Да. — У меня слегка кружилась голова от моих мыслей. Они все рисковали просто ради того, чтобы помочь мне?
— Не смотри так. Любое стоящее дело стоит риска. А теперь за работу.
Я, прихрамывая, подошла к Раолкану и расседлала его. Доволен ли он таким поворотом событий?
Я улыбнулась, не зная, что делать с этой внезапно навалившейся поддержкой, но радуясь помощи и дружескому теплу. Меня это так воодушевило, что даже неотступная боль немного притупилась. Когда мы закончили приготовления, Артис в самом деле присоединилась к нам. Она молчала и ни на кого не смотрела, но её действия говорили сами за себя. Она была на нашей стороне.
Глава четырнадцатая
Мы остановились на окраине огромного небесного города по приказу круживших над ним стражей. С тех самых пор, как он предстал перед нашим взором, я не могла отойти от потрясения. В чьей голове родилась идея воздвигнуть такой город? Внизу кружился снег, застилая землю. Прямо под раскинувшимся сооружением простирались озёра, пашни и широкая дорога. Кто осмеливался ходить и ездить по этой земле, не боясь, что город в один прекрасный день рухнет вниз? Но он стоял на месте подобно гигантскому грибу. Единственный столб шириной со скалу, в которой располагалась Школы драконов, взмывал в небо — он был сплетён из перекрученных нитей драконьей стали, окутанных сиянием, исходившим определённо от магии. Большая шляпка гриба расширялась у основания и ярус за ярусом сужалась к вершине, как сады на Рубиновых островах.
— Довольно непрактично, — выдохнула я. — Зачем строить город в воздухе?
