— Что для этого нужно?
— Во-первых, твое искреннее желание. Во-вторых, девять заклинателей и жрица. Жрицу ты, считай, уже нашла, поскольку это моя идея. Ты можешь выбрать свою, конечно. В-третьих, мне нужно подготовить Древо для магии. Кирроу свирепы и умны, но они любят, когда их предупреждают.
Жрица подвела меня к дереву, взяла мою руку и с силой прижала к коре. В первый момент меня ослепила вспышка света, в следующую секунду я уже стояла посреди темных силуэтов Пустоты. Некоторые смеялись, другие потягивали вино из бокалов, третьи пристально разглядывали меня. В них чувствовалась сила, но не магии и не физическая, духовная. Я будто бы знала их тысячу лет, а теперь вернулась домой, они обрадовались мне.
— Что это…?
— Внутри Древа живут кирроу. Анат, Гирзал и Тейнну. Они могут называться богами, хотя являются душами величайших героев нашего народа.
Обратно я шла задумчивая. То, что рассказала мне Тенере, необходимо было обдумать, и требовалось принять решение. В Библиотеке Мааррха не оказалось: он стоял на улице, привалившись плечом к стене. В руках у него была потрепанная книга в ветхом переплете. Рядом стоял Йитирн.
Увидев меня, темный эльф заметно помрачнел. Волосы упали на лицо, дроу смотрел в пол. Мааррх с сочувствующим видом кивал.
— Йитирн очень хочет с тобой поговорить, — сказал дракон.
Белый лес настороженно молчал. Пирру вскочил из кустов, ласково ткнулся мордой в ладонь и исчез между деревьев. Йитирн нервничал. Затем расчистил прикосновением магии место у корней белоснежного древа и присел. Откинулся спиной, слегка запрокинул голову и громко выдохнул.
— Я вчера наговорил лишнего, — произнес он, буравя меня взглядом.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Мне было приятно узнать о тебе хоть что-нибудь. Несмотря на то, что мы все это время путешествовали вместе, я ничего о тебе не знаю. Я даже больше о Сарии наслышана или о Мааррхе. Даже Кэтт рассказал мне краткую версию его заточения в храме.
— Я не люблю ворошить прошлое, — процедил эльф. — Но мне придется рассказать, потому что это часть причины, по которой я последовал за тобой.
— Ладно.
Я села напротив Йитирна на выступающий корень дерева и посмотрела на него. Когда мы встретились, темный эльф показался мне молодым, задорным и веселым. За время нашего путешествия я узнала только то, что на самом деле он был молчаливым и задумчивым, обладал высокой концентрацией ума и памяти и никогда не рассказывал ничего личного.
— Мою жену звали Алийра из Дома Арзу. Она была второй дочерью, всего детей было шестнадцать. Мы вместе обучались и гуляли. Я рассказывал ей о магических обрядах, а она только смеялась и говорила, что ничего не понимает, как я могу хоть что-то понять. В ее обязанности входило нести дальнюю службу за Вечной грядой, она возвращалась домой через день. Мне казалось, что так и лучше, так мы не надоедаем друг другу. Только позже я понял, что наш брак обговорили между собой родители, Алийра…
Он тяжело вздохнул.
— Я полюбил ведьму и понял, что никогда не испытывал такого чувства к собственной жене. Среди дроу не принято расходиться, разрушать супружество. Если ты женился, то это навсегда.
— Кто она была? — спросила я, нутром уже зная ответ.
— Она была друидом Пламенеющего леса и эмиссаром Мэйв, — на одном дыхании произнес Йитирн, опасаясь моей реакции. — Я познакомился с ней на Испытаниях, это ритуал, который проводят в день совершеннолетия ребенка. Она возникла в моей жизни спустя семь лет. И украла мое сердце.
— Как ее звали? Она жива?
— Нет, — взгляд Йитирна затуманился. — Нет. Она не выжила. В день, когда наш лес и Аурийские Долы оказались охвачены пламенем, она и все ее звери защищали родной дом. На ее стороне сражался черный медведь с желтыми глазами, я даже думал, что это был дух Раадхра. Но и медведь пал. Как и рысь, как дикая собака, лесной кот, большой олень. Меня спасла Веланна.
— Янтарная? — с удивлением переспросила я.
— Да. Так мы познакомились. Это было за сто лет до судьбоносной встречи в merhalyn dea jirzah. После того как ты открыла ей правду о смерти, она действительно убила Таала и освободила меня. Она кое-что поведала и попросила стать ее Защитником. Такое случается очень и очень редко. Когда ведьма просит смертного стать между ней и опасностью, что ей грозит. Спасти ведьму, чтобы она сумела исполнить предначертанное. То, что подсказали ей боги в надежде спасти разваливающийся и умирающий мир.
— И ты… стал им?
Йитирн кивнул.
— От какой опасности ты…
— Я вернул ей свой долг. Чтобы Джахайн не смог призвать душу, я заключил ее в Янтаре. — Он достал из-под одежды длинную серебряную цепочку, на которой висел крупный янтарный камень. — Это то, о чем ты думаешь.
— Камень Янтарной? Ее реальный Камень? Значит, его не разбили так, как сказала об этом Сария?
— При всем моем уважении к Сарии, она оборотень и очень далека от понимания магии и всего, что связано с этим явлением. У меня есть Янтарь, а это значит, что Веланна может вернуться к жизни. Тебе останется только найти ее священное место и возложить этот Камень на алтарь.
