— Я и свое-то еле нашла, — картинно возмутилась я. — Я не могу представить себе, где именно могла обустроиться такая ведьма, как Янтарь.
Темный эльф помолчал, затем снял цепочку с шеи и протянул ее мне.
— Это теперь твое. Свою роль я уже сыграл. — И, видя мой непонимающий взгляд, добавил: — Таково было желание Веланны. Чтобы я отдал…
— Да, — перебила я его. — Да, я поняла. Я просто… удивлена. Ты так и не сказал, по какой причине ты пошел за мной? Веланну мы встретили уже позже.
Йитирн нахохлился и стал похож на очень саркастичную и недобрую птицу.
— Я расскажу тебе, когда мы будем одни. — Резковато заметил он.
В ту же секунду полыхнуло синим и откуда-то сбоку на нас вывалился Габриэль. Равновесие удержать он не смог, а потому рухнул на землю.
— Да ла-адно, — протянул он. — Серьёзно? Волк не может подслушивать?
— Эта тайна касается только меня. И Евы. — Процедил Йитирн сквозь зубы.
— Я думал, что мы подружились, — наигранно обиженным тоном заявил Габриэль. — Не хотите говорить, дело ваше. Как тебе моя маскировка?
Он подмигнул мне и вдруг стал бледнеть, постепенно став прозрачным.
— Ого, — восхитилась я. — Как ты это делаешь?
— Преимущества быть альфой, вожаком, — пояснил он с улыбкой на лице. — Я и не представлял себе, что Сария была способна на что-нибудь… эдакое.
Вместе мы вернулись в Танаэлиен. Дело близилось к вечеру, из подземных кухонь доносились ароматные запахи жаренного мяса, рагу и рыбы. Я распрощалась с Йитирном и Габриэлем и поднялась в свое жилище.
Кирроу уже заканчивала наливать в ванну горячую воду, от нее поднимался легкий пар. Я с удовольствием сняла с себя довольно увесистые доспехи и всю нижнюю одежду. Перед зеркалом стояла подтянутая и крепкая девчонка, волосы беспорядочной массой лежали на плечах. Упругую грудь украшали свежие порезы, а сквозь них пробивались заостренные миниатюрные чешуйки или шипы. Ногти уже стали заостряться и принимать неприятный алый цвет.
Я легла в воду и закрыла глаза.
— Ты же знаешь, что это так называемое «перерождение» не даст тебе ни силы, ни бессмертия? — голос Кэттаринга я узнала бы из тысячи.
— Ты с ума сошел! — вскрикнула я. — Я обнажена. И вообще я тебя не приглашала к себе, чтобы ты вот так вот запросто заходил.
— Ничего страшного. Я видел Мэйв голой.
— А меня — нет, — обозлилась я. — Выйди немедленно! Когда я захочу с тобой поговорить, я приду и поговорю.
Кэтт фыркнул и присел на край кровати по ту сторону от ширмы. Он сложил руки на груди и с наигранным видом начал осматриваться вокруг.
— Чего ты хочешь? — процедила я, понимая, что так просто дракон не уйдет.
— Одного. Чтобы ты понимала, что ты останешься смертной и уязвимой, если пройдешь этот «обряд». Светлые эльфы хотят воспользоваться тобой и твоей ситуацией. Они намеренно запугивают тебя неготовностью связать свою жизнь с Камнем и будут это делать до тех пор, пока ты не согласишься. Их ритуал способен заставить ведьму замолчать навсегда.
— Лишить ее сил? — перепросила я.
— Нет, не лишить. Но сильно их ограничить. Jirzah aex используется для младших ведьм, чтобы они служили народу, а не собственным желаниям. Магия слепа и одаряет своей силой даже неуравновешенных или слабых и жалких. Чтобы ведьма не свернула на кривую дорожку, исполняют этот самый обряд. Ведьма остается привязана к жрице, которая сказала последнее слово.
— С чего мне тебе верить? — я хмыкнула неодобрительно.
— Я тебя ничем не обманул, — мягко ответил Кэттаринг. — Это предок Мааррха, а не мой, убил Мэйв. Я был всегда на ее стороне. Сражался с ней даже тогда, когда Аксоот отвернулся от нее.
— Ты был на ее стороне, Кэтт. Откуда я знаю, что ты будешь на моей стороне?
— Ты Рубин, реинкарнация Мэйв. Тебе не надо спрашивать, буду ли я поддерживать тебя. Ты должна это знать. Буду. Всегда.
Я откинула голову на бортик и вздохнула.
— Может, в этом есть смысл? В обряде. Я не буду бессмертной, а значит буду ответственно относиться к жизни.
— Ты же не можешь в самом деле так думать, да? — фыркнул Кэттаринг. — Эльфы сделают все, чтобы ты не связала себя с Камнем. Почему? Проще простого. Они не доверяют тебе. И не будут. Потому что их царство связано с Сапфиром. Йитирн, конечно, дело другое. Темные эльфы были подданными Рубина. Поверь мне, прошу. Жрица Тенере неспроста предложила этот «вариант». Если бы Мэйв, которая так хотела умереть окончательно, знала, что этот обряд дарует ей смертность, но сохранит ей силы, она бы его провела.
— Но мое тело… Она сказала, что оно отторгает…
— Магию, — закончил за меня Кэтт. — Да, потому что ты пришла из другого мира. Пора уже забыть об этом. Ты всегда знала, что единственный путь — это пролить свою кровь на свой Камень. И ты сейчас смотришь на эту рубиновую кожу только потому, что медлишь и сомневаешься.
— Я не знаю. Это дало бы всем именно ту рубиновую ведьму, которую они хотели. А не жестокую и властную Мэйв.
