Я пожала плечами, но некоторые вопросы решила не задавать, опасаясь оскорбить чувства верующих. Откуда они знали, что в каком-то дереве живут самые настоящие боги? Почему никому не сказали об этом?
— Я не видела Древа Духов, — сказала я осторожно.
— Чужаки не могут видеть элиен. Так повелось издревле. Но, может, Тенере сделает исключение для чистой души рубиновой ведьмы.
Эльфийка отвернулась от меня, давая понять, что разговор окончен. Веселились и праздновали до раннего утра. Затем все постепенно расползлись по своим домам и комнатам. Я вернулась в сопровождении Мааррха: дракон сразу же облюбовал какую-то кушетку возле лестницы и мгновенно заснул. Благодаря освещению, в моей комнате с кроватью было достаточно светло. На постели спал сидя Йитирн. Я хихикнула, вынула из его рук книгу, уложила темного эльфа на кровать и накрыла его запасным шерстяным одеялом. Затем скользнула на свою часть кровати, повернулась на бок и мгновенно уснула.
И, кажется, была не единственной, кто проснулся после полудня. Надо мной нависал Мааррх, лицо у него было крайне недовольное.
— Почему с тобой спит Йитирн? — по слогам раздельно произнес он.
— Потому что он… устал и заснул, — спокойно ответила я, сердце радостно ухало в груди. — Что-то не так?
Мааррх стиснул зубы и вымучил улыбку.
— Идем, нам надо поговорить.
Я с ужасом поняла, что одежду на ночь не снимала и спала прямо в том, в чем вернулась из Рубинового грота. Заправив постель, я спустилась вниз.
Меня уже ждала Тенере в сопровождении стайки девочек-кирроу, столь молодых, что, казалось, они едва перестали быть детьми. На жрице было белое платье, расшитое золотыми нитями, и тяжелые браслеты на руках. Они все поклонились мне, я поклонилась в ответ, чувствуя себя ужасно неудобно.
— Нет, миеллес, — возразила одна из девочек. — Вы не должны нам кланяться, вы же ведьма, а мы ваши покорные почитатели.
— Архогониас сказала все верно, — кивнула Тенере. — Идем, Ева. Я сопровожу тебя в Библиотеку, где смогу рассказать все, что мне известно.
Мы вышли из-под свода пещеры и долго шли на восток. Места становились все менее населенными. Изредка какой-нибудь эльф пугливо смотрел на нас из-за черной скальной колонны или маленькая девочка прытко убегала прочь, стоило нам показаться на дороге, все молчали, в воздухе повисла тишина.
— Это виерен вазхира, — надменно и торжественно сообщила Тенере. — Место, где живут и обучаются наши жрицы и заклинатели. А это — Библиотека.
Она остановилась перед скалой, внутри которой располагались одна над другой десяток ярко освещенных пещер. Тенере зашла первой, поманила нас рукой. Внутри пахло деревом, сосновой смолой, вином и пылью. За немногочисленными столами сидели маги кирроу, сосредоточенные и погруженные в напряженную работу. Мы разделились: я осталась со жрицей, Мааррх заскользил вдоль стеллажей из белого дерева в поисках книги.
— Идем, — поманила меня за собой Тенере.
Мы миновали весьма длинный зал с бесконечным, казалось, числом стеллажей и всевозможных книг, прошли через маленькую комнату, где работавший маг поспешно вставал, чтобы отдать поклон Верховной жрице. Наконец Тенере остановилась перед маленькой дверцей. Она сняла с груди ключ и отперла проржавевший замок.
— Это место не зря спрятано от чужих глаз. Последней ведьмой, что увидела его, была Сапфировая. И мы дорого заплатили за ту ошибку.
Тенере вошла, я за ней. И обомлела от увиденного.
Передо мной расстилался травяной луг. На лугу, врастая в каменистую почву, стояло гигантское дерево, подобного которому я не видела. Гладкий белый ствол, могучие ветви, кристаллические разноцветные листья. Я ощущала вдох и выдох, что делало дерево. Оно жило, дышало, процветало. Оно представлялось мне разумом настолько древним, что даже более опытная ведьма затруднилась бы назвать его точный возраст.
— Это Древо Духов. И твой способ завершить перерождение без Камня. Этот обряд мы называем «jirzah aex», что можно перевести как «магия скована». Раньше это сложное заклинание читали для молодых ведьм, чтобы помочь им усмирить враждебный характер магии и подготовить тело для развития.
— Мне казалось, что ведьмы не испытывали с этим никаких трудностей.
— Ведьмы — да. — Тенере посмотрела на меня. — Но ты была рождена в другом мире, в мире, где магия давно истлела. Твое тело отторгает то самое, что и делает тебя ведьмой — волшебные способности, силы для колдовства. Когда ты окажешься привязана к своему Камню, ты получишь неимоверное количество энергии, что предназначалась не для тебя…
— Для Мэйв.
— Да. Для одной из трех самых могущественных ведьм Лаэрта. Но не для тела, которое отрицает саму суть магии. Этот обряд позволит тебе подготовиться, твое тело станет пригодным. Ты никогда не падешь жертвой влияния на сознание, тебя не смогут убедить никаким магическим образом, твои мысли станут полноценной твердыней перед чужим разумом. Я бы посоветовала проходить этот обряд каждой ведьме, не только младшим, но и Хранительницам. Кто знает, может быть, тогда Мэйв не стала бы… той, кем стала. — Тенере коснулась рукой ствола дерева.
