От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Они шли в проход, противоположный тому, куда уводила меня зеленая ниточка ведьмы. Я сделала вид, что иду следом, но на самом деле осталась на месте. И тьма проглотила меня. Я дождалась, пока Йитирн и Сария отойдут на приличное расстояние, и двинулась вслед за путеводным «огоньком».
Наконец спутники пропали из виду, сокрытые непроглядной теменью. Без света быстро идти не получилось бы. Я пожалела, что не взяла факел. Но тогда и мое отсутствие стало бы заметным намного раньше.
Меня осенило. Я же ведьма. Не какая-то там беспомощная девчонка.
— Ilta waen, — шепнула я.
Рубиновая энергия хлынула вниз по ладони, создавая два светящихся шара. Их яркий свет был немного сильнее, чем свет факела. Я указала рукой направление: один шар остался возле меня, второй поплыл вперед.
Я шла так долго, что перестала надеяться найти ведьму. Зеленая нить вела меня за собой, то сворачивая, то вдруг устремляясь вдаль. Я сравнила ее со змеей и, о чудо! , она стала изумрудной змейкой, скользившей по полу. Меня не покидало ощущение, что происходящее со мной — лишь сон. Стоит проснуться, и волшебный мир, наполенный загадками и тайнами, драконами и оборотнями, ведьмами и эльфами, рассеется, уступив место серой реальности. Я цеплялась за свой «сон», не желая расставаться с ним.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет не сон! Я хочу оставаться в этом мире, даже если мне будет угрожать смертельная опасность.
И вдруг змейка пропала. Я сделала шаг, и пространство вокруг оказалось залито светом. Неровные солнечные лучи ложились на полукруглую комнату, казавшуюся сперва расширенным тоннелем. И хотя потолок оказался сплошным, солнечный свет, скорее всего, был проявлением магии. Зеленая нить лениво скользнула в сторону и угасла. Я была на месте.
Но ведь здесь совершенно ничего не было!
«Яви свою магию, ведьма», — услышала я знакомый голос. На этот раз он казался вполне материальным, а не мысленным.
Я заозиралась, пытаясь узреть источник звука. Безрезультатно.
Какую магию явить? Точно. Погасить светящиеся шары.
— Narthe waen, — шепнула я.
Энергия цвета рубина хлестнула наотмашь, достав оба шара и заглушив их неестественный свет. По комнате пробежала рябь. Я очутилась лицом к лицу с залитой кровью стеной. Там, на рубиновых цепях, висела женщина. Ее ноги оказались замурованы в камень. На груди болталась грязная, окровавленная тряпка. Руки были зафиксированы в разведенном состоянии, как будто женщина замерла перед фигурным прыжком в воду. Длинные темные волосы клочьями висели по обе стороны изнеможенного, изрытого морщинами лица.
Ведьма подняла на меня глаза. В них было столько боли, что я попятилась.
— Мэйв, — прошептала она, изумленная. — Рубин… Ты переродилась, сестра.
Я покачала головой:
— Простите… Я не Мэйв. Меня зовут Ева.
— Мэйв… Ева… Новое рождение. Я задыхаюсь, Мэйв. Ты была права тогда. Нам не следовало возлагать надежды на Ассармиэль. Мы должны… были… идти за тобой, всегда. Мэйв… помоги мне, помоги, умоляю.
— Я — Ева, — повторила чуть громче.
Женщина мгновением позже медленно кивнула.
— Пусть так. Пусть Ева. Vinox atae.
Рука, скованная цепью, мягко шевельнулась. Изумрудная энергия отделилась от скрюченных пальцев, коснулась моей руки. Рубиновая приняла ее, я ощутила, как силы восстанавливаются после истощения Согласием. Чужая энергия мягко перетекала вверх по руке, рубиновая уступала ей, но в то же время преследовала, накатывая поверх. Затем изумрудная исчезла.
— Осколок целого. Перерождение не было завершено, — прошептала женщина. — Тебе нужно завершить его как можно скорее.
— Я не понимаю, — неуверенно пробормотала я. — Кто вы?
Ведьма смотрела на меня полубезумными глазами.
— Ты — осколок. Часть целого. Ты не завершила перерождение. Разве ты не помнишь? Не знаешь… как?
— Нет, я из…
— Ты не унаследовала память души, — с сожалением констатировала ведьма. — Иначе ты бы узнала меня. Услышала меня. И, конечно же, завершила перерождение.
— А что будет, если не завершить? — спросила я, чувствуя, как холодели ладони, сердце предательски громко застучало в груди.
— Ты начнешь терять себя. Воспоминания, эмоции, все то, что делает тебя тобой. Очень скоро ты превратишься в зверя, но могущественного. И зверь внутри тебя сожрет твое «я», ты перестанешь осознавать себя. Это ужасная участь. Твоим единственным стремлением будет убивать, чтобы уменьшить боль, которую тебе будет причинять магия. Ибо ты перестанешь быть достойной, чтобы носить ее в себе.
Я сглотнула. Сердце теперь не просто стучало, ухало в груди.
— Ты хочешь узнать, как этого избежать? — переспросила ведьма. — Очень просто. Ты должна пролить свою кровь на свой Камень, чтобы завершить процесс перерождения, реинкарнации.
— А если… я не знаю, где мой камень? — голос у меня сел.
Как в этом мире я смогу отыскать свой камень? До этого момента он был лишь упоминанием, лишь тем, к чему была привязана Мэйв, но не я.
