— Я не подскажу, — ведьма наморщилась, будто что-то изнутри сильно ранило ее. — Незадолго до своей смерти ты стерла нам, своим сестрам, память. Раньше я знала, где находится твой Камень, но не теперь. Ты хотела защитить нас и защитить себя. Ты сделала правильную вещь.
Я с готовностью шагнула к ней.
— Я могу вернуть тебе воспоминания? — спросила я.
— Нет, нет, — закричала она. — Сейчас это не безопасно! Я связана, Мэйв… Ева. Я связана, привязана… Я не могу. И я не буду подвергать тебя опасности. Лучше ты станешь зверем, чем я — вспомню. Я не могу, Мэйв…
— Ты так и не сказала, кто ты.
Женщина выдохнула. Грустным стал ее взгляд.
— Меня зовут Кассирил. И я изумрудная ведьма.
========== Глава 20. Теневой ритуал ==========
Я смотрела на изумрудную ведьму и не верила своим глазам. Все говорили мне, что я единственная уцелевшая тирия. На самом деле все это время в тоннелях под Верриганом была еще одна. И не простая, а Хранительница. Я и представить себе не могла, как обрадуются мои спутники, когда узнают! Меня охватило волнующее чувство: я нашла соратницу! Теперь я не одна.
Она выглядела беспомощной и уязвимой. Тяжелые цепи опутывали ее талию и поднимались вверх, где соединялись с рубиновыми, крепко удерживающими ее тонкие слабые руки с кривыми, точно сломанными и неправильно сросшимися пальцами. Волосы напоминали разворошенное птичье гнездо, от них шел неприятный аромат. Лицо казалось мне отдаленно знакомым: грустные глаза цвета аквамарина, сухая морщинистая кожа, кровоподтек над левой скулой, тонкие пересохшие губы и вытянутый нос. Тело в шрамах и незаживающих язвах. Я понимала: она ужасно мучается и тяготится жизнью.
Я не могла ничего сказать, ничего спросить. Любой вопрос, прозвучавший в этих стенах, казалось, лишь бы усилил ее страдания. Но она поняла меня.
— Я очутилась здесь, когда отказалась служить Джахайну, — сказала она мягко, улыбаясь с натяжкой. — Сначала он просил меня по-хорошему. Но я не сказала ему, где находится мой Камень, и он отдал меня той, что сказала.
— Есть еще ведьмы, Хранительницы? — быстро спросила я.
Изумрудная ведьма помолчала, обдумывая что-то. Рубиновая энергия кольнула мне пальцы: я знала, что Кассирил не расскажет всего.
— Нет, — наконец тяжело выдохнула она. — Хранительниц больше нет. Но есть другая ведьма. Она очень могущественна и стала обладать такими силами с помощью Джахайна и его искаженной магии. Я зову ее Теневой. Ибо магия ее вне моего понимания, вне моих возможностей.
Я вспомнила, что Сария упоминала: рядом с Джахайном есть ведьма, никто не видел ее, а если и да, то не доживал, чтобы рассказать. Изумрудная Кассирил, должно быть, говорит именно о ней. Но кто она? Может, элементаль или друид? Я совсем ничего не знаю о ведьминской иерархии. Что, если между Хранительницами и элементалями есть еще какая-то группа ведьм?
— Я могу тебя… освободить? — спросила я.
— Нет, — мгновенно ответила Кассирил. — Я привязана. Моя энергия, моя сила уходит к другой ведьме. Она перенаправляет ее в неживой сосуд.
— Зачем?
Изумрудная невесело усмехнулась.
— Пока ведьма жива, она является источником магии. Как только твое сердце остановится, магия уйдет из тела и вернется туда, откуда была изначально позаимствована. Для Хранительниц — это их Камни, для элементалей — стихия.
— Ведьма будет выкачивать из тебя силу, пока ты не умрешь? — я посмотрела на изумрудную.
— Верно. Я должна умереть, чтобы переродиться в новом теле. Но, как ты понимаешь, никто не подарит мне такую возможность. Я гнию заживо вот уже столетие. Теневая приходит два раза в месяц, чтобы исцелить мои раны и поддержать во мне подобие жизни. Крысы грызут мое тело, пауки откладывают во мне свои отвратительные яйца, каменные черви поражают мою кожу укусами — незаживающими гнойными язвами. Я не знаю, сколько еще буду испытывать эти муки. И когда Ассармиэль дарует мне покой.
— Это ужасно.
Я не могла представить себе и половины мучений, о которых рассказывала Кассирил. Быть замурованной в стену и постоянно лишаться самых крох магии, при этом страдая телесно? От омерзения меня передернуло, и изумрудная явственно это заметила. Она ничего не сказала против, просто печально улыбнулась. Мгновение я раздумывала о том, что хорошо, что Мэйв умерла, а не стала жертвой Джахайна. Наверное, я бы не смогла прожить целое столетие. Хотя был бы у меня выбор? Я бы висела здесь, рядом с Кассирил, и испытывала те же мучения, что и она. У меня не было бы ни Йитирна, ни Сарии и ее стаи. Не было бы дракона… Дракона!
— Это так, что Джахайну служит дракон? — спросила я.
Кассирил медленно-медленно кивнула.
— Ева… — она произнесла мое имя, словно пробовала на вкус. — Я никогда не видела дракона, но знаю, что его тело заковано в стальную броню. Красные глаза в полутьме… Дыхание обжигает хуже, чем огонь. Он смотрит на тебя и видит сквозь пространство и время. Прошлое, настоящее и даже будущее.
