– Где… – наконец раздался его слабый голос, – где Джоел? И где ты научилась драться?
От радости я поднес эльфу кружку, и тот сделал жадный глоток, с ходу ополовинив все, что я наопреснял. Поперхнулся, закашлялся и болезненно скривился.
– Не торопись ты так, эльф. Я полчаса морочился.
– Что?
Я вскинул руку, останавливая его вопросы.
– Я чертовски задолбался от всей этой жести, поэтому ты, эльф, сейчас меня внимательно выслушаешь и поможешь вернуться домой.
– Анарендил.
– Чего?
– Мое имя – Анарендил Душа Леса, посол эльфийских земель, западного края, града Йо…
– Ладно, тормозни, я понял. Я Ярослав. Если сложно, можешь звать Ярро. Так вот…
Эльф полулежал на скамье, внимал моему странному рассказу, маленькими глотками отпивал воду, иногда задавал уточняющие вопросы. Надо отдать ему должное, похоже сразу поверил, хотя, клянусь, я сам бы себе не поверил.
– У меня есть мысли, но мало сил, – наконец произнес он, когда я закончил изливать душу. – Говорить сложно. Маира Сотье варила зелье… То есть должна была сварить.
– Что надо делать? – быстро сориентировался я.
Проблему незнания лечебных растений я решил просто – закинул в котел все травы, что сам же ранее вытряхнул, посчитав мусором. Заварил их как обычный чай. А вот эльф меня разочаровал, напился зелья и впал в долгий сон.
Побродив по кораблю, я в итоге взял в одной из кают тюфяк и задремал неподалеку от эльфа, пока прохлада ночи не выдернула меня в реальность. Ясное черное небо было усыпано мириадами сверкающих холодным светом звезд. Я зябко поежился и укрылся пледом по самый подбородок. Осознание того, что засыпал я без всякого покрывала, медленно достигло изнуренного мозга. Я резко сел и огляделся. Эльфа рядом не было.
– Эй! – Ответом мне послужил лишь мерный плеск волн. – Вот блин! Эльф, ты где?
Я закутал в плед худые девчачьи плечи и побрел вдоль левого борта. Пропажа обнаружилась в одной из кают, где у самого входа лежало скрюченное тело парня. Эльф перетащил в эту комнату зачарованный котел и теперь распевал над ним медово-тягучие слова, периодически подкидывая в варево пучки трав, подливая капель из маленьких округлых пузырьков, которые он извлекал из стоящего рядом сундука. Светлые волосы больше не висели грязными окровавленными колтунами, а были сплетены в аккуратные чистые косицы.
– Даже переодеться успел, – прокомментировал я с завистью. Эльф бросил на меня короткий взгляд и вернулся к зелью. Из котла вырвался сноп неестественно-зеленых искр. – А ты точно эльф, а не ведьмак?
Тот лишь неопределенно качнул головой и продолжил странные песнопения. И только когда закончил, окунул в зелье кружку и протянул мне.
– И что это?
– Пей. Твой магический резерв пуст. Нам нужно восстановить силы.
– Это поможет мне вернуться в свой мир? – Я опасливо сделал глоток, но, вопреки ожиданиям, почувствовал мягкий пряный вкус.
– Нет, но облегчит жизнь в этом. Послушай, Ярро, колдовство черных ведьм признано крайне опасным как раз из-за подобных ритуалов. Время ведьм закончилось Мертвой Пустошью. А ведь раньше это были цветущие плодородные земли. Но черные зашли слишком далеко в своей вседозволенности. Они обрекли на смерть тысячи невинных, что населяли тот край. Люди, эльфы, дроу – все, кто жил там в то время, – погибли. Животные переродились в опасных тварей, которые жаждут крови и пожирают друг друга. Грозовые драконы и вовсе лишились своего родового гнездовья, а их клан угас – великая трагедия их народа. А сами ведьмы растеряли свои души в сером тумане. Так что, нет, Ярро, – развел руками посол, – переместиться в другой мир означает вновь провести черный ритуал, а это неприемлемо.
– Неприемлемо?! Какое, к чертям собачьим, неприемлемо?! – Я подошел вплотную к эльфу и смял тонкими женскими пальцами ворот его рубашки. – Я что, по-твоему, должен всю свою жизнь провести в бабском теле?!
– Скажи спасибо звездам, что ты хотя бы не гном. Человек – уже хорошо. К тому же – маг.
– Женщина! Я – жен-щи-на!
– Девушка, – уточнил он, аккуратно отцепил мои руки и поправил ворот рубашки. – Молодая девушка, перспективный маг-артефактор. Не так уж и плохо. А вот маире Сотье, если я все верно понял из твоего рассказа, видимо досталось тело дроу, компания ведьмы и нелегальный корабль, полный контрабандистов, идущий на остров Дохлого Кита. Вот за нее я весьма беспокоюсь.
– Значит, и мы отправимся туда же! – рявкнул я. Моя нервная система явно начинала сдавать. – Я найду эту криворукую ведьму и заставлю ее все исправить!
– Проведение ритуала обмена душ запрещено законом и…
– Да пошел ты со своим законом!
– Благородные девицы так не выражаются. Запомни на будущее. Пригодится. А теперь давай воздадим почести погибшим и отправим их тела к хранителям моря. А с рассветом возьмем курс в западные земли.
– Ну коне-е-ечно, – саркастично протянул я. – Так ведь проще всего – свалить в закат. Можно даже устроить праздничную вечеринку в честь возвращения и жить себе дальше, любуясь лесами, лугами, травами и… от чего там еще эльфы тащатся? Красота же, да?
