Рука Короля Солнца [litres] полностью

– Ничего не изменилось с точки зрения стратегии, – перебил меня Вестник. – Даже если твои опасения оправдаются, теперь Яростная-Волчица будет настороже.

– Вы считаете, что убить ее важнее, чем сохранить жизнь Иволге? – ошеломленно спросил я.

– Так и есть, – не стал возражать он.

Мы ждали в молчании – когда снова проснется магия или Вестник попытается меня успокоить, заверит, что мы сделаем все, чтобы спасти моего друга.

– Завтра мы узнаем, – сказал Вестник, – вернется или нет отряд разведчиков. – И он ушел в свой шатер.

Когда наступил рассвет, Иволга и его отряд не появились. Я не спал с того момента, как почувствовал след колдовства, и предпочел бы оставаться в главном лагере весь день, дожидаясь вестей о судьбе Иволги, но Вестник настоял, чтобы я проехал вдоль осадной линии и проверил, как продвигается строительство укреплений.

Я постарался объехать город как можно быстрее, без малейших колебаний одобряя все предложения, которые выдвигали капитаны. Сейчас не имело значения, насколько надежными были выкопанные траншеи или на каких расстояниях стояли патрули. Иволга был в опасности, и я мог думать только о нем.

Я говорил себе, что он должен был уцелеть. Иволга либо спасся, либо его взяли в плен. Мне казалось немыслимым, что он попал под удар пламени и умер с криком, или изменившаяся ведьма разорвала ему горло своими волчьими клыками. Тем не менее я представлял подобные сцены во всех ужасных деталях, хотя и отказывался, не мог в них поверить. В особенности когда последние сказанные ему мной слова получились такими резкими.

Вина шла за мной по пятам. Если бы не я, он оставался бы в безопасности, дома, в Восточной крепости, и готовился к экзаменам. Если бы я отправился вместе с ним в рудники, то мог бы почувствовать магию и предупредить его до атаки ведьмы.

Когда я приблизился к главному лагерю, до меня донеслись крики и я увидел солдат, которые о чем-то возбужденно говорили. В моих венах запылал огонь. Я пустил лошадь рысью и постарался как можно скорее пересечь лагерь.

Я нашел Вестника в медицинской палатке, он стоял возле солдата, чья правая рука была забинтована и висела на перевязи. Он что-то говорил, но смолк, когда я соскочил с седла и бросил поводья часовому.

– Что произошло? – спросил я, сначала у Вестника, а потом у раненого. – Где Иволга?

Солдат посмотрел на Вестника, и тот жестом разрешил ему говорить.

– Они застали нас врасплох, – сказал солдат. – Мы шли по туннелям шахты на север, в сторону города. Затем увидели новый туннель – недавно выкопанный, – он уходил от главного на восток. Некоторые из нас хотели вернуться – ведь нам удалось узнать то, что требовалось, – но мастер Иволга решил продолжать, чтобы выяснить, в какую часть города вел новый туннель. И мы пошли дальше. Мы приглушили свет фонарей, оставив лишь тоненькие лучики света… – Он сделал глубокий вдох, на его лице появилась гримаса, и он потер забинтованное плечо. – Но что-то нас выдало. Из темноты на нас напал кабан, ранил двоих солдат, затем превратился в женщину, которая наполнила весь туннель огнем, и я… побежал.

– Ты правильно поступил, – сказал ему Вестник. – Тебе удалось принести нам полезную информацию, к тому же твоя правая рука сильно обожжена. Нет стыда в том, чтобы желать уцелеть.

Солдат кивнул, но тревога не исчезла с его лица.

– А мастер Иволга? – спросил я, чувствуя, что в горле у меня пересохло и начала кружиться голова. – Ты видел, как он умер?

– Нет, – ответил солдат. – Весь туннель был заполнен огнем.

– Однако ты оттуда выбрался. Возможно, ему также удалось, – сказал я и повернулся к Вестнику. – Если мы атакуем, то сможем его спасти.

– Или Яростная-Волчица убьет его и остальных пленников, перед тем как сбежать, – возразил Вестник. – Если он еще жив.

– Я не стану считать, что он мертв! – воскликнул я.

– Я ничего не намерен считать, – коротко ответил Вестник, – главное для нас – уничтожить Яростную-Волчицу.

– Тогда я ее убью. – Холод пробежал по моей спине, когда я понял, что сейчас сказал.

И, пока я думал о гибели Иволги, в темных уголках моего разума начал формироваться план.

Вестник прищурился.

– Как?

Я приподнял рукав, чтобы показать красноватый оттенок кожи.

– Я наполовину найэни и выгляжу как один из них. Я сумею проникнуть в Железный город, отыщу Иволгу, а потом найду Яростную-Волчицу и убью ее при помощи боевой магии. Как только вы почувствуете ее след, можно будет начать атаку на город. Мы сможем спасти жизнь Иволги!

Вестник тяжело вздохнул.

– Ты говоришь на их языке?

– Меня научила бабушка. – Только теперь я сообразил, что открыл Вестнику больше, чем следовало.

Прежде Вестник не знал о моем запрещенном образовании, но я дал ему подсказку – если, конечно, он обратит на нее внимание.

Он медленно кивнул, поглаживая пальцами завитки бороды.

– А что ты станешь делать, когда они увидят твою тетраграмму? – спросил Вестник.

– Дайте мне бинт, – потребовал я у одного из врачей.

Он протянул мне кусок ткани.