Она кричала мне вслед, повторяла проклятья каждый раз, когда я возвращался за следующей склянкой. Снова и снова. Было тяжело – мои руки не хотели слушаться и теряли плотность. Когда я вернулся в восьмой раз, Белая дама заплакала. Наконец, я вынес наружу все склянки, расставил в линию у обочины и стал ждать.
Через час я услышал стук копыт. Карета снова ехала в город, но на этот раз Кучер был не один. Черные расплывчатые фигуры с белыми масками выглядывали из окон, сидели на крыше. Едва карета остановилась, проклятые спрыгнули на землю.
Я сжал склянку с del morte. Слишком далеко – не добросить.
Десяток противников – много для скромного чумного доктора. Я замахнулся для броска. Кучер вскинул призрачный арбалет, и короткий болт пробил мое плечо. Давно я не испытывал боль. Она прошла по телу, парализуя руку и заставляя опуститься на колено. Склянка со смертоносным зельем выскользнула из пальцев.
Я успел поймать ее левой рукой у самой земли. Бросил – коротко, зло, почти не замахиваясь, и кожу обожгло близким взрывом. Белая маска проклятого покатилась мне под ноги. Несколько противников напали со всех сторон. Блеск призрачного меча – я уклонился. Еще один выпад – и клинок врага оставил прореху в моем плаще. Я ударил кулаком в смеющуюся маску, сбивая одного из противников с ног. Схватил склянку с del morte. Стоит ее уронить – и я исчезну в яркой вспышке вместе с врагами. Но тогда Кучер получит свою добычу.
Клинок врага полоснул по груди, я отшатнулся, оставляя на земле астральную пыль. Сейчас. Надо. Отпустить. Но пальцы не хотели разжиматься. Противник замахнулся для нового удара, и чей-то клинок вошел в его спину, острие высунулось из груди. Проклятый рассыпался, оставляя после себя лишь горстку астральной пыли и улыбающуюся маску цвета слоновой кости.
– Я пришел, герр Доктор! – закричал Капитан, парируя удары и разя противников рапирой.
Чей-то клинок разорвал его плащ, ответный выпад Капитана проткнул маску врага. Рывок – и освободившееся от острия тело противника рассыпалось багровыми блестками, продырявленная маска свалилась под ноги дерущихся. Противники будто танцевали в безумном карнавале красной луны. Нет, это скорее походило на пляску смерти. Я выдернул болт из плеча, и он тут же рассыпался астральной пылью.
– Я ведь теперь не трус, правда, герр Доктор?! – выкрикнул Капитан и запел:
Маска Капитана сияла ослепительно ярким светом. Выпад – и рапира проткнула третьего врага. Я слышал, как в подвале кричит Белая дама. К месту схватки приближался Кучер, поднимая арбалет.
– не унимался Капитан.
– Берегись! – закричал я.
Но призрачный болт уже впился в грудь Капитана. Мой друг пошатнулся, выпуская рапиру из рук, и несколько ударов противников свалили его на землю.
Я уползал в заросли чертополоха. Быстрее, еще быстрее. Зачем? Ради чего бегу? Я посмотрел на склянку, которую всё еще держал в левой руке, и оставил зелье на земле.
Меня не преследовали – не стали терять время. Через минуту послышался щелчок кнута, и карета вновь продолжила свой путь.
Землю освещала кровавая луна, ее багровый свет выглядел, словно разлитые по дороге потоки крови.
– Кто здесь? – спросил Виктор Валентайн.
Часы пробили четырежды. Это был час Изабеллы, и ее фигурка одиноко ходила под циферблатом, ожидая своего кавалера.
– Я тебя слышу, призрак, – произнес охотник.
Зря говорили, что Дзанни привидение. Нет – его глаза в прорезях красной полумаски выглядели вполне человеческими. Пистолет в его руке блестел холодным лунным светом.
Я стоял под часами, зажимая рану на груди ладонью. Вытекающая струйка астральной пыли становилась видимой, и ветер кружил ее над землей.
– Не стреляй, Дзанни, – сказал я.
Рывок – и дуло пистолета уставилось в мою сторону. Я чувствовал, что Валентайн как-то меня видит и сейчас выстрелит.
– Убьешь меня – и потеряешь Анну.
Пистолет дрогнул.
– Не верь призракам, – прошептал Валентайн.
Шаг ко мне. Может быть, его маска позволяет нас лучше замечать? Я облегчил ему задачу, становясь материальным.
– Она помечена адским Кучером, – произнес я. – Он явился за ее душой, но мы можем еще успеть остановить карету, когда они будут возвращаться.
– Сколько их? – быстро спросил Валентайн.
– С Кучером было около одиннадцати. Я убил одного, Капитан – еще троих. Значит, осталось семеро.
– Ты врешь!
Я пожал плечами.
– Мои силы на исходе. Ты всё равно убьешь меня – вру я или нет. Ты ведь никогда не отпускаешь добычу.
Шаг навстречу охотнику; я оставляю за собой дорожку из астральной пыли.
– Ее можно спасти? Она вернется в тело? – пистолет в руках Валентайна опустился.
