— И ты меня в этом упрекаешь? И, утверждая подобное, ещё удивляешься, что я не оказываю тебе должного доверия? Если змея шипит, кусается и при этом выглядит и ведёт себя как змея, я не стану протягивать ей руку. По-твоему, это странно? Неразумно? Узко?
Я начал чувствовать, что этот разговор постепенно пробивает на эмоции и меня. Похоже, что я и не замечал, сколько претензий к Камосу у меня накопилось за наше весьма недолгое знакомство.
— Делай, что считаешь нужным, — равнодушно произнёс подчинённый Эрдема. — А я буду делать то, что считаю нужным я сам.
— Значит, ты уходишь? — спросил я, нахмурившись. — Сбегаешь из Фермопил?
Камос проигнорировал мои вопросы.
— Мне понадобятся трюки, которые гоплиты ещё не видели, — произнёс он. — И ты поможешь мне их подготовить.
Я озадаченно склонил голову набок, а затем легко улыбнулся и кивнул.
После того, как я закончил с приготовлениями Камоса, то первым делом закинул два новых свободных очка характеристик в боевую форму, повысив её бонус ловкости до двух, а восприятия — до пяти. Затем мы подошли к «яме» и принялись дожидаться прибытия наших оппонентов. За ожиданием прошло десять минут, двадцать, тридцать… Вскоре за пределами ущелья уже начало светать.
— Может быть, они решили сдаться? — с сухой усмешкой произнёс Камос.
— Может быть, Леонид захотел устроить из нашего поединка показательное шоу, — предположил я. — Но скорее всего, он просто ещё не закончил со своими делами на передовой.
— То есть, не настоялся в своё удовольствие на горе трупов? Да брось, он явно не занимается серьёзными организационными вопросами.
— Мне нечего сказать на этот счёт. Леонид показался мне… неоднозначным человеком.
Камос равнодушно пожал плечами. Тем временем я услышал, как из-за шатров в нашу сторону приближаются шаги, и обернулся в их сторону.
К арене подошло всего два высокоуровневых гоплита, обоих из которых я уже знал. Это были Шанкар и Мальшторм. Шанкар выглядел весьма угрюмо и был с ног до головы залит тёмной кровью демонов, однако видимых ран на его теле не было. Мальшторм тоже явно успел побывать в бою, но это отразилось лишь на чистоте его красного плаща.
— Где Леонид? — настороженно спросил я у гоплитов.
— Он не придёт, — ответил Шанкар.
— Что? Почему?
— Сказал, ему это неинтересно. Ещё он сказал, что даёт мне возможность отыграться на каком-то выскочке. Я так понимаю, выскочка — это ты?
— Приятно познакомиться, — произнёс я, натянуто улыбнувшись.
— Значит, мой противник… — пробормотал Камос, переводя взгляд на Мальшторма.
— Как я уже говорил, стоило осторожнее подбирать слова, — с потаённой злобой произнёс покрытый ожогами гоплит.
Что ж, хоть Шанкар и был на три уровня выше Мальшторма, его стиль ведения боя я уже видел, а он мой — нет. Из этих двоих я бы предпочёл в качестве противника именно его. И, судя по искривлённому выражению лица Камоса, у него было примерно такое же мнение.
— Давайте с этим не затягивать, — произнёс Шанкар и махнул мне рукой. — Идём. Мы будем первыми.
— Каковы правила поединка? — поинтересовался я и последовал за гоплитом.
— Бой идёт до сдачи одного из оппонентов или до его очевидного поражения. По своему усмотрению Мальшторм может прекратить бой и огласить победителя.
— В число видов очевидных поражений входит смерть оппонента?
— Да… Не боись, я постараюсь тебя не покалечить.
— А я спрашивал не для себя, — сказал я, снова улыбнувшись. — Постараюсь тоже быть поаккуратнее.
Шанкар недобро ухмыльнулся, но ничего не ответил.
— Ещё что-нибудь? — спросил я. — Какие-то ограничения у нас есть?
— Покидать арену запрещено. Арена врыта в землю, и потому отсюда относительно трудно покалечить кого-нибудь снаружи, но если хоть что-нибудь из твоего арсенала улетит за её пределы, то получишь техническое поражение. Со стрельбой и заклинаниями стоит быть поаккуратнее.
Нехорошо. Это правило давало обоим нашим оппонентам очевидное преимущество передо мной и Камосом.
— Наконец, навыки можно применять любые, включая боевую форму, — добавил Шанкар. — Но у нас действует негласное правило, при котором более сильный боец не прибегает к форме, если того не делает его противник.
— Ясно, — произнёс я, заняв позицию на краю арены. — Я могу подготовиться к поединку?
— Готовься, сколько тебе нужно. Перед… поражением не надышишься.
Я кивнул, а затем припал к земле и принялся вырисовывать на ней перед собой магический круг.
— Ты что делаешь? — сухо спросил у меня Шанкар.
— Готовлюсь, — коротко ответил я, не поднимая взгляда.
— Это… Это не то, что я имел ввиду! Это не по правилам!
— Разве?
Шанкар перевёл взгляд в стороун Мальшторма, стоящего наверху у края арены.
— Нет у нас правила для подобных случаев, — сказал тот, пожимая плечами. — Вальдер, у тебя есть две минуты. После этого я подам сигнал к началу боя.
— Принято, — сказал я, не отвлекаясь от процесса и немного ускорившись.
На что-то по-настоящему сильное и сложное у меня не хватит времени, а потому я заложил в руны всего одно заклинание в простейшей его форме. В спешке нарисовав круг диаметром чуть более полутора метров, я напитал его маной и отшагнул назад.
