— В общем, на всякий случай я оставил его в живых, — сказал Куро. — А Микару и Вадика… — стоящий передо мной маньяк принялся стучать пальцами по воздуху, изображая барабанную дробь. — Они тоже остались в живых! Вот такой я сегодня милосердный!
Я почувствовал, как у меня отлегло на душе. Кажется, в какой-то миг моё сердце пропустило удар.
— Но ты не подумай, что я не убил их потому, что не сумел, — добавил Куро. — Нет, я просто пришёл к выводу, что такой омерзительно самоотверженный человек как ты предпочтёт умереть вместо того, чтобы делать всё то, что я скажу. Поэтому я решил, что если ты не будешь меня слушаться и вести себя как паинька, — беззаботная улыбка на лице Куро начала сменяться короткой, зловещей ухмылкой, а его голос стал угрожающе холодным, — то я сделаю всё возможно, чтобы твой родной брат и твоя драгоценная возлюбленная умерли самым мучительным образом, который я только могу вообразить. А у меня, поверь, очень,
— Я тебя понял, — ответил я, мрачно глядя Куро в глаза. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— Проверь своего братца или девчонку охотой за головами. Оба подняли на драуграх двадцать первый уровень.
Я поспешил применить навык и вскоре убедился, что внутренний компас действительно действует. Вадик точно был жив.
— Что именно тебе от меня нужно? — сухо спросил я.
— Мне нужно, чтобы ты пошёл за мной. Вынужден признать: некоторые твои познания об этом мире и, в частности, о рунной магии превосходят мои. Есть загадки, ответы на которые мне до сих пор не удалось найти, сколько бы навыков я ни изучал и сколько бы языков я ни развязывал. Ты поможешь мне исправить это недоразумение.
— Что это за загадки? И с чего ты взял, что я смогу найти на них ответ?
— Ты сможешь. Ещё во время нашей прошлой встречи я понял, что у тебя есть некий важный ключик к секретам этого мира, которого нет у меня. Что это? Понятия не имею! И что самое абсурдное, похоже, что ты тоже об этом не знаешь. Поэтому пытки побережём на тот случай, если ты меня разочаруешь. Но ты ведь меня не разочаруешь, верно?
Как же. Сильно. Меня. Воротит. От этого. Психа. Больше всего меня злило его самодовольство и то наслаждение, которое он получает от чувства собственного превосходства. Мои мысли затмило совершенно иррациональное желание сбить мерзкую ухмылку с лица Куро, попросту сказав ему «нет».
— Куда мы пойдём? — вырвалось из моих уст вместо этого.
— О, тебе это место понравится, я обещаю! — воскликнул Куро. — Серьёзно, ты будешь просто в восторге…
— На пятый уровень?
Улыбка на лице Куро всё же застыла, как и он сам. Он пристально посмотрел мне в глаза и замолчал на непродолжительное время. Я попытался насладиться каждым мгновением, лишённым бесконечного трёпа этого психопата.
— Вот обязательно тебе надо было испортить весь сюрприз? — Куро вновь расплылся в улыбке.
Зачем я понадобился этому психопату в экспедиции на пятый уровень? Что могу знать я, чего не знает он? Дело в каком-то навыке? Если так, то в каком? И что мешает Куро его изучить?
— Я не скажу чего-то такого, что тебе не доводилось слышать ранее, но ты окончательно сошёл с ума, — сухо произнёс я. — Поход на пятый уровень вдвоём — это самоубийство.
— Ты так думаешь? В таком случае это станет моим уже вторым самоубийством за две недели. Не дрейфь, Вальдер! Нас ждёт увлекательное приключение!
Я вновь опустил взгляд на тело Айнера. Куро также посмотрел на него, а затем принялся бесцеремонно его обыскивать.
— Зачем ты его убил? — спросил я. — Разве он тебе не нужен для управления вашей армией нежити?
— Предавший однажды предаст вновь, и Айнер это только подтвердил. Знаешь, я совсем не верю в такую вещь как третий шанс. К тому же я терпеть не могу повторять одни и те же фокусы. Зомби-апокалипсис в миниатюре хорош на первый раз, но во второй он уже приедается…
— Для тебя всё это и вправду всего лишь игра?
— Это и есть игра, большая Игра! А я в ней — главный герой. Но не расстраивайся! Я даю тебе шанс побыть в этой Игре очень важным второстепенным персонажем. Ты даже может представить, будто сам являешься её протагонистом! Впрочем, с тобой на главной роли игра получилась бы довольно скучной.
Куро продолжал во всю веселиться. Ни страшная рана возле его живота, ни гибель множества его последователей нисколько не омрачали настроения этого человека.
— Ладно, поболтать мы ещё успеем, — произнёс он. — Настало время шевелить ногами. Если нас найдёт Леонид, мне всё же придётся тебя убить.
Нет никаких шансов на то, что Куро оставит меня в живых после того, как исполнит задуманное. Но его угроза в адрес Вадика и Микары была вполне реальной. Не стоит давать этому психопату причины её исполнять.
— Идём, — сухо произнёс я.
— Ты только камешек мне отдай сперва, — сказал Куро, кивнув на синий кристалл в моей ладони.
Я сжал ядро посильнее, приложив к нему руну, поглощающую ману. Энергия сапфирового рыцаря начала распространяться по моим магическим каналам, отзываясь лёгким покалыванием по всему телу, но перетекала в меня она слишком медленно.
