— Да… Да, пытался. Этот мир… обнажает худшее, что скрывается в наших душах. Я… боролся… Боролся так, как мог. И проиграл…
Я пристально следил за своим чувством маны и не опускал Йормунганд, готовясь в любую секунду оборвать жизнь своего собеседника.
— Зачем ты пошёл против Хель? — спросил я. — Зачем объединился с Куро? Чего ты пытался этим добиться?
— Свободы, — коротко ответил Айнер.
— От кого? От Хель?
— От Игры. От Системы. От её порядков. Куро… Куро единственный, кто способен что-либо изменить.
— Он законченный психопат, — сухо произнёс я. — Ты правда решил доверить свою жизнь такому, как он?
— Ну а ты? Каким психопатам доверил свою жизнь ты? Я, ты, Куро, Сфинкс… Даже Хель. Мы все одного поля ягоды. Мы все идём по одной… кровавой дорожке, которая ведёт в никуда.
— Я не такой как ты. Я спасаю жизни, а не отнимаю их.
— Да? — Айнер перевёл взгляд на навершие Йормунганда. — Сколько жизней ты спасёшь, убив меня?
— Много. Я спасу всех, кого тебе не удастся убить.
— И сколько людей ты убьёшь ещё, преследуя эту… благую цель?
Много. Я убью очень много. Айнер и Куро… На них двоих всё не закончится. Они не станут последними убийцами и не будут последними, кого убью я. Я это прекрасно понимал, но не произносил вслух.
— Что пообещала тебе Хель за мою смерть? — спросил Айнер, нарушив кратковременно воцарившуюся тишину.
— Избавить меня от моего недуга, — честно ответил я.
— Да… Куро рассказывал… мне о нём. А ещё он говорил, что в этом мире много способов излечить подобное… несовершенство.
— Способы вроде этого? — я мрачно кивнул на механическую руку Айнера.
— В том числе… Мы… не смогли учесть все нюансы.
Нюансы. Какое невинное слово. Я отчётливо ощущал, как энергия сапфирового рыцаря уничтожало тело Айнера изнутри. Даже если бы я потерпел поражение, вряд ли бывший жрец прожил бы ещё хотя бы неделю. Впрочем, никогда не знаешь, когда Система и её дары внесут в прогнозы свои коррективы.
— Я… отдам его тебе, — произнёс Айнер, переведя взгляд на кристалл в своём механическом плече. — Забирай. Это… безопасно.
Магические потоки вокруг ядра начали стихать и стягиваться в его центр, покидая остальную руку. Изувеченный облик Айнера нисколько не улучшился, но, по крайней мере, его вены перестали так ярко сиять. Я осторожно потянулся к синему кристаллу, а затем, применив небольшое усилие, вытащил его из механизма. Кристалл был на удивление лёгким, но энергия внутри него казалась поистине необъятной.
— Это… не единственная вещь, которую я могу тебе дать, — произнёс Айнер. — Я могу избавить тебя от влияния… От Её влияния.
— Хель моя союзница, — сухо ответил я. — Мне незачем избавляться от её влияния.
— Да брось… Пока ты находишься рядом со мной… она тебя ни за что не услышит. Ты можешь говорить откровенно.
Непохоже, что Айнер врал. Выходит, от взора Хель его защищает какой-то навык?
— Я… знаю, что Боги непредсказуемы и опасны… — произнёс я и, немного помедлив, добавил: — Хель непредсказуема и опасна. Но я также знаю, что без силы Богов наш родной мир может пасть. Потому мы обязаны помочь одному из них вознестись.
— А что произойдёт дальше?.. — Айнер закашлялся, а затем сплюнул сгусток крови себе на балахон. — Ты уже думал об этом?
— Дальше? — осторожно переспросил я.
— Ты думал… Игра… просто закончится? Что мы все будем жить долго и счастливо? Что
— Откуда тебе это известно? Ты просто не можешь этого знать наверняка.
— Не могу?.. Подумай головой, Вальдер. Система предоставляет игрокам столько знаний… Столько… возможностей. При помощи навыков ты можешь найти ответы на практически любые вопросы. В том числе и на вопросы о том, что происходило с другими игроками, с другими мирами Системы… Что происходило с теми, кто играл до нас…
Я мрачно посмотрел на Айнера. Я не мог сказать точно, говорил ли он истину, но отчётливо видел, что бывший жрец был убеждён в этом. Он однозначно верил в собственные слова.
— И чего ты ждёшь от меня? — спросил я, нахмурившись. — Чего хочешь?
— Чего хочу?.. — задумчиво переспросил Айнер. — Я хочу… жить. Хочу вернуться к родным… Хочу посмотреть в глаза жене и сказать, что… всё будет хорошо. И хочу, чтобы это было правдой.
— Сколько жён не встретит своих мужей вновь из-за твоих деяний?
— Много. Много, Вальдер… Я не говорю, что… заслуживаю милосердия. Но всё же я молю тебя о нём.
Неожиданно для себя я обнаружил, что древко Йормунганда трясётся в моей руке. Нет… Это моя рука начала дрожать. Айнер пробудил во мне ту часть человечности, которая, как я думал, уже давно сломалась. Я не знал, правильно ли убивать этого человека или нет. Я просто не хотел этого делать.
