Подводы тянули по две лошади, на ухабах телеги ходили из стороны в сторону. Алеша полулежал, на мешке с чем-то твердым, постоянно давившим в спину, но изменить место не было возможности. Магваны рыком передавали команды, нисколько не заботясь, что кто-то их может услышать. Алеша ехал в последней повозке и видел, как на земле, остается четкий след от колес, при лунном свете хорошо заметный.
'Значит, есть надежда на спасение', - подумал Алеша. - 'Как там Никита Иванович, цел ли, здоров ли'.
Варвары продвигались на юг, к морю. На востоке начинало сереть, и вождь магван отдал приказ увеличить темп. Так минуло полчаса, вдали показались горные холмы побережья. Разведчики нашли проход к морю и жестами показывали куда сворачивать. Проехав повозками до самого берега моря, магваны взялись стаскивать пленных с телег.
Алеша рассмотрел, что недалеко в море стоит магванский корабль, напоминающий галеру, из грубо отесанных бревен. 'Как он только на воде держится', - подумал он.
На берегу, возле самой воды стоял широкий плот, и дикари взялись стаскивать его в воду. Затем принялись грузить пленников на него и перевозить на корабль. На палубе согнали всех в угол и дали соленого мяса и немного воды. Алеша не знал, что за мясо давали им магваны, но съел с аппетитом, потому как сутки, во рту маковой росинки не было. И корабль, распустив, сшитый из нескольких лошадиных шкур парус, отправился в плавание.
Никита по следам подъехал к тому месту, где грузили пленников на корабль, только следующим утром, опоздав на целый день. Воевода обнаружив на берегу множество следов и брошенные телеги (коней магваны забрали тоже) сразу понял, что они ушли морем. Никита от досады пнул ногой песок, сел на коня и галопом припустил в Бероз.
В скорости добравшись в город, воевода сразу направился к княгине Инге и объяснив ей ситуацию, попросил помощи:
- Княгиня, слухи подтвердились, объявились магваны. Они похитили моего племянника Алешу. Они разорили деревни около долины истуканов, пожгли дома, а людей кого убили, кого угнали с собой, - говорил воевода волнуясь. - Магваны ушли морем, на корабле и я прошу помощи, великодушная княгиня. Дайте мне судно, и я догоню варваров, и верну людей, которых они увели с собой.
- Все-таки объявились магваны, давно они не появлялись. Хорошо, я помогу тебе воевода, я обязана это сделать. У меня есть для тебя обнадеживающие новости, рыбаки вчера видели, как большой магванский корабль, вошел в бухту Ветров, - говорила старая княгиня. - Вот я тебе сейчас письмо напишу, пойдешь в порт, отдашь его капитану ладьи, что следует в Альтею и он возьмет тебя на борт.
Никита приняв письмо сердечно поблагодарил княгиню и сломя голову кинулся на пристань. В порту грузилось только одно судно, остальные стояли поодаль на якорях. Бревна и тесанные доски загружали на ладью. Воевода отыскал капитана и показал ему послание от княгини, тот не слишком обрадовался новой обузе.
На судне и так места нет, все груз занимает, начал он, но когда узнал, что с Никитой еще два коня, то вообще чуть не отказал. И Никите пришлось объяснить причину спешного путешествия, что хочет он догнать дикарей и отбить у них племянника. Капитан вошел в положение воеводы и отыскал место, и коням, и Никите, и под вечер корабль отправился в Альтею.
В полдень следующего дня, корабль с воеводой прибыл в Альтею. Выгрузив лошадей, Никита направился на поиски управляющего.
Город Альтея являлся пограничной крепостью арсеев. Само поселение стоит на реке Вейре и считается основным перевалочным и торговым пунктом, соединяющим центральные и окраинные области княжества. Здесь происходит большинство крупных сделок, а товар затем отсюда развозится по всему Хольму.
Город довольно богатый, торговые люди любят жить на широкую ногу. В портовой части строения в основном деревянные, но дальше к центру все каменные.
Расспросив встречных людей, Никита узнал, что всеми делами в городе ведает боярин Крутояр, доверенное лицо князя Веденея. Крутояр ведет учет всем сделкам, совершаемым в порту, и следит за сборами, поступающими в казну от торговли.
Никита нашел его в конторе, недалеко от пристани, усердно перебиравшего бумаги. Воевода войдя, сразу обратился к боярину:
- Здравствуйте, почтенный. Разрешите узнать?
- И вам доброго дня, - ответил Крутояр, отрываясь от дела. - Что вы хотите узнать?
- У меня есть одна проблема, - начал воевода, - похитили моего племянника магваны и в данный момент я занимаюсь поисками его. Я хотел бы спросить вас, не слышали, не знаете что либо, об этом случае? Хоть какую-нибудь крупицу информации.
- Похищение человека, а тем более родственника, это всегда неприятность, - потер лоб задумчиво боярин. - Но знаете, милейший, мне сегодня сообщили, что около одной из прибрежных деревень, разъезд дружины взял в плен, при попытке грабежа, нескольких этих магван. Может это те, которые и похитили вашего племянника.
- Да, это вполне может быть! Скажите, боярин, а эта деревня случайно не на берегу бухты Ветров? - спросил взволнованно Никита.
