Ингигерд вдруг подбежала к другим саням, ухватилась, толкая наравне с мальчишками, и с боевым криком прыгнула вместе с ними на девчонок, когда сани понеслись вниз. Факелы полыхнули лисьими хвостами. Снизу, с реки замахали огнями в ответ. На нижнем коренном берегу сани взлетели в воздух и на мгновение скрылись под берегом, но тут же появились на льду и по дуге унеслись далеко на открытый лед реки.
Следующие сани сдвинулись легко, так как толкал их старший Грим, и не только столкнул, но и разогнал так, что дыхание у ребятни перехватило от скорости. Десяток мальчишек и девчонок были в восторге оттого, что уехали по льду дальше всех. Но, дотолкав сани наверх вместе со всеми, Гримы не стали еще раз скатываться вниз, а, пожелав всем всего хорошего, отправились дальше по ночной Алдейгье.
Разогревшаяся Ингигерд наконец заулыбалась.
– Куда теперь? Навестим мамочку?
– В другой день. Эйстейн-конунг собирает всех на игру в мяч.
– Хочет досмотреть наш спор с Хальвданом?
– Нет, будем играть в
– Я дочь конунга и ночью не нападаю.
– Не только исполнить, но и выжить. Помнишь это правило?
– Мы там как в ловушке… У нас даже оружия не будет!
– Верно. Я прикончу Эйстейна, как обещал, а ты отвлечешь Хальвдана.
– Убить его? – Голос Ингигерд прозвучал особенно равнодушно.
– Ты заметила, что его люди следят за нами каждый вечер? – сказал Скули. Ингигерд непроизвольно оглянулась. – Они уже наслышаны о том, что произошло в Хольмгарде.
– А как мы уйдем? На этот раз старик со старухой не смогут проковылять в лес под носом у сына Эйстейна.
– Старики мудры уже потому, что дожили до старости. Скажешь матери, чтобы не запирала дверь в покои Эйстейна.
– Хорошо… но как мы уйдем?
– После игры мы останемся на ночь в халле конунга. Отвлеки Хальвдана игрой в тавлеи или разговором. Альгис сделает возжигание янтаря, дым которого усыпляет. Я прослежу, чтобы весь вечер все пили, не пропуская. Всем известны руны эля, но мало кто знает, как их использовать. Надеюсь, у большинства из них силы иссякнут быстро и праздник получится сонным. Я встретил здесь одного старого знакомого, он слывет нойдой, многое умеет и следует в одном направлении с нами. Нам помогут уйти лопари и этот нойда. Снаружи будут ждать наши люди. – Скули помолчал немного. – Главное, выберись из халла, Герд! Неизвестно, смогу ли я сам выйти оттуда, но ты обязана это сделать, а там тебе помогут!
Рожденная дочерью конунга получила от норны по имени Урд то, чего лишены обычные люди. Норна по имени Верданди подарила ей череду событий, чтобы она научилась пользоваться тем, что даровано свыше, так она подготовилась к самому главному делу жизни. Этот день может быть и последним. Она шла к нему все эти годы, девчонка, заменившая сыновей для престарелого отца. Не зря ты училась прыгать на одной ножке перед его лавкой. Смотри же, папа, как дочь последует своему долгу. Что уготовила нам третья норна по имени Скульд?
Дело будет исполнено, а вот завершится ли оно победой, или воины Хальвдана извергнут дочь конунга из одежды на позор перед всеми, зависит от ее ловкости и тех умений, что она обрела за свою недолгую жизнь. Девушка, нарушившая правила, переодевшаяся в мужскую одежду, достойна того, что с ней сделают. Но ей уже не отступить, все тело ее невесомо, словно она уже умерла. Только сердце отсчитывает время то ли до смерти, то ли до свершения предназначенного норнами.
Да, ты ведешь игру, которую начала еще там, убегая из усадьбы ярла Алаборга. Тогда казалось, что мир рухнул, Фенрир поглотил солнце и четырнадцатилетняя девочка в сосновом лесу с полуживым ярлом никогда не засмеется. Холодные реки, моря, дарующие смерть, грубые речи встречных и готовность терпеть ради исполнения мести. Большое путешествие с востока на запад и обратно потребовало пережить не одну зиму.
Сегодня, когда солнце в очередной раз победило тьму и люди радуются жизни, ты играешь в мяч прямо перед конунгом, убившим твоего отца, в том самом халле, где прыгала на одной ножке. Ты тихо смеешься от своих промахов или падений, боясь раскрыть то, что ты девушка. Тебе надо быть непосредственной, как мальчишка, и расчетливой, как убийца. Мяч скачет по халлу как живой, и ты просто человек, полный жизни и желания добиться победы.
Ярл Скули, твой воспитатель, расслаблен так, словно забыл о том, что должно произойти. Он шумит и радуется каждому удачному движению своего якобы брата, подначивает зрителей и соперников, мол, за вечерним возлиянием надо будет отметить и этот ловкий бросок, и этот перехват, и эту очередную победу. Старший Грим в паре с младшим обыгрывают всех подряд, он точно знает, как использовать праздничные руны эля.
