Была у бабы Лиды толстая-претолстая книга, которую она вечно таскала с собой. Встанет, бывало, в храме позади кого-нибудь, откроет свою чёрную книгу и давай шептать что-то. Люди говорили, что в той книге у неё разные заклинания написаны, с помощью которых она людям вредит. Ещё говорили, что к ней в дом через печную трубу сам чёрт летает. Как стемнеет, так огненный шар, откуда ни возьмись, появляется над лесом, что за храмом начинается, и летит в сторону её дома, после зависнет ненадолго над крышей, да и нырнёт в трубу. А обратно улетает в три часа ночи, по старинному до петухов значит, во как.
Да много чего про бабу Лиду говорили, а Руслан, слушая такие разговоры, дивился и боялся. Ему баба Лида представлялась уродливой злобной старухой в чёрном балахоне и непременно с бородавкой на носу. Дома у неё, должно быть, стоит котёл, в котором варит она своё колдовское зелье из мышей и разных трав. И вот сейчас Руслану предстояло пробраться к ней в дом, чтобы доказать ребятам, что он не малявка и не трус, и тогда они возьмут его к себе в компанию.
Дом у ведьмы был большой, просто огромный для одинокой старушки. Крыша возвышалась на фоне сумеречного неба остроконечным коньком, с жестяным флюгером в виде петуха на переднем фасаде. В двух окнах горел свет, видимо там сейчас сидит ведьма.
– И зачем ей такой огромный дом? – подумал Руслан, – Может она держит в тёмных комнатах своих замученных жертв, которых превратила в страшилищ?
От этой мысли Руслану стало совсем жутко. Он покосился на копилку в виде гипсовой кошечки, стоящую на крайнем окне, и вздохнул.
– Надо идти.
Ворота были заперты, и Руслану пришлось перелезть через забор, сбоку от двора. На цыпочках перейдя двор, прижимаясь к сараям и поленнице, он добрался до сеней.
– А что, если дом будет заперт? – вдруг пришло на ум Руслану, – Тогда и идти не придётся! Вот было бы здорово!
Он тихонько потянул за ручку, и дверь поддалась. Руслан сник – придётся всё же идти. Ступая на цыпочках, Руслан прокрался в сени. Тут был полумрак и сладко пахло яблоками и травами, совсем не таким он себе представлял дом ведьмы.
– Не обольщайся, – сказал он мысленно себе, – Это только сени, поглядим, что будет дальше.
Приоткрыв дверь в дом, Руслан зажмурился, боясь услышать скрип и выдать своё присутствие. Но дверь открылась мягко и тихо. Руслан выдохнул. На него пахнуло теплом русской печи и пирогами. Так вкусно, что у мальчика аж потекли слюнки. Сглотнув, он тихонько стал продвигаться дальше, ведьмы нигде не было видно.
– Небось в своих тёмных комнатах сидит, зелье варит или мучает пленных, – подумал Руслан.
Он прошёл в комнату, здесь стоял резной шкаф со стеклянными дверцами, за которыми на полках было много разных удивительных статуэток и фигурок. Руслан даже залюбовался, желая их рассмотреть получше, но тут же, вспомнив для чего он здесь, двинулся дальше. У окна стоял круглый стол, покрытый белой кружевной скатертью, а на столе лежала раскрытая толстая книга и очки.
– Та самая! – мелькнуло в голове Руслана.
Непреодолимое желание заглянуть в неё напало на мальчика, и он не удержался. Быстро оглянувшись, он подбежал к книге, и посмотрел на страницы, ожидая увидеть какие-нибудь символы и рисунки, но ничего такого не было. Все листы исписаны были столбиками имён.
– Наверное это имена тех, кого она превратила в чудищ или на кого наслала заклятье, – решил Руслан.
И двинулся дальше. Вот уже и окно со стоящей на нём кошечкой. Ещё чуть-чуть.
– Надо же, – радовался Руслан, – Я и не думал, что всё получится так легко!
Он протянул руку и, быстро отодвинув штору, схватил копилку. Развернувшись обратно с довольной улыбкой на лице, он вдруг увидел ужасную вещь – прямо перед его носом стояла она. Ведьма.
Внутри всё похолодело. В глазах потемнело, ноги подкосились, и Руслан онемел от страха. Он открыл рот, чтобы закричать, но не мог произнести ни звука. А ведьма стояла молча, и смотрела на него. Невысокого роста, сгорбленная и седая, в тёмном платье и с шалью на плечах, она действительно походила на ведьму. До тех самых пор, пока Руслан не поднял глаза выше и не столкнулся с её взглядом. Глаза ведьмы были такими голубыми, как чистое весеннее небо, и такими добрыми, что мальчик немного осмелел. Ведьма глядела на него ласково.
– Это у неё ход такой, наверное, – подумал Руслан, – Маска. Нарочно, чтобы я поверил, что она хорошая. Или правда хорошая?…
Руслан не знал, что и думать. А ведьма меж тем произнесла:
– Ты кто будешь сынок?
– Я.. Я.. Я Руслан, – пробормотал мальчик, заикаясь.
– А что ты тут делаешь, Руслан? Зачем копилку мою взял? Неужто украсть хотел? Так она пустая. Нет в ней денег.
Руслан смутился:
– Да мне не нужны деньги.
– А зачем тебе в таком случае копилка? – удивилась ведьма.
– Мы с мальчиками поспорили, что я, ну в общем, я проберусь к вам в дом, и принесу им эту копилку, тогда они возьмут меня к себе в компанию. А иначе они не станут со мной дружить.
– Вот как, – произнесла ведьма, – Но ведь можно было просто попросить её у меня, правда? А теперь это выходит воровство, ты её своровал, Руслан.
