— Даже не думай! — Асавен сжал мое плечо. — Так ты и сама рискуешь его подцепить. Снять ты его не сможешь. Вот выжечь мерфитской силой может быть. Но есть риск и того, что ты сама станешь мерфиткой и того, что его Инициируешь. Никто, знаешь ли, не проверял, что будет, если воздействовать мерфитской силой на русалку в откате.
— Чтобы мерфитки и не проверяли? Ни за что не поверю! — фыркнула я.
— Ну может и проверяли, — не стал спорить физик. Ничуть, впрочем, не смутившись: мерфитки вообще ставили во главу угла науку. Причем в их понимании цель оправдывала средства. Даже если нужно было принести в жертву чью-нибудь жизнь. За это, собственно, их и не любили. — Но вряд ли там в комплекте шло Проклятие. Да и в обычном случае что будет, я не знаю. Если такие исследования и были, они наверняка засекречены.
Я задумалась. И спустя пару мгновений покачала головой:
— Русалка в откате умереть не может — это аксиома. Инициация идет через смерть, значит, в откате никакой Инициации быть не может.
— Зато после отката может. Так что выкинь эти мысли из головы.
Легко сказать!
Вечером, когда я уже устроилась в кровати с парой словарей и листочком с началом Легенды, ко мне заглянула крестная:
— Я хотела извиниться. За прошлый наш разговор. Возможно, мне стоило быть с тобой помягче. Я просто за тебя испугалась.
— Как видишь, Освейн меня не съел, — я убрала листок в один из словарей и села. — И даже не запер в резиденции.
— То есть ты всё же спросила?
— Ага.
— Ответ, надо понимать был отрицательным. — Я кивнула. — И ты сорвалась в Мерфит.
— Асавен договорился со студенткой, которая понимает в программировании, — выдала я урезанную версию своих мотивов. — Да и просто Мерфит посмотреть интересно. Тем более, Асавен отлично знает город.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась тётя Лена. — И как прошла встреча? Нашли что-нибудь полезное?
Пожала плечами. Что тут можно было сказать?
— Меньше, чем я надеялась, но уже хотя бы что-то. — И сменила тему: — Мама сильно ругалась, когда узнала про помолвку?
— А сама как думаешь? — оказаться в роли того, кто доводит до сведения такие новости, крестной явно было неприятно. — Даже странно, что она сегодня тебе не высказала всё, что об этом думает…
— Ничуть не странно, — я и сама думала об этом. — Всё-таки о магическом мире она знает достаточно. А потому понимает, что я — жертва, а не виновник. Вот деду при встрече она скандал закатит, это я тебе гарантирую.
— Может и так, — с моей версией женщина явно была не слишком согласна. — Хотя скорее, просто боится тебя спугнуть. Или слишком дезориентирована твоей схожестью с дедом.
— Да не похожи мы!
— Это как посмотреть, — возразила взрослая русалка. Но развивать эту тему не стала. Просто обняла меня и прижала к себе: — Я рада, что ты в порядке.
— А я рада, что ты.
Вопрос про словари с атлантийского, которые я выпросила у тёти Лены, поскольку тех, что были в местной библиотеке Антарио, мне показалось недостаточно, прозвучал тогда, когда я уже надеялась, на то, что он не прозвучит. Хмуро глянув на крестную, сотворила самую мощную тихушку, на которую была способна, и протянула листок с Легендой.
— Легенда о Поиске Тринадцати?! — прочла тётя Лена. По-атлантийски, разумеется. — Ты решила их найти?! — Молча кивнула. — Свет, это почти безнадежно! Я не слышала ни об одном удачном Поиске за последние лет пятьсот!
— Это не показатель. Возможно, дело просто в том, что это не афишируют.
— Может и так. Но Поиск это едва ли упрощает.
— Не упрощает, конечно. Но я должна попробовать, понимаешь? Шанс есть. Очень маленький, но есть.
После провала с Охотничьим производством, Штаб осторожничал, не запрещая, но и не рекомендуя открытые столкновения. Тем удивительнее было то, что эти параноики наконец решили перейти из защиты в нападение. Лина — и тут Сэм был с ней согласен — считала, что решение это было скорее вынужденное: в Марианском сейчас собралось слишком много русалок, обычно рассеянных по планете, и с их мнением приходилось считаться даже Совету Старших. А большинство считало — и это чувствовалось — что нужно не таиться и готовиться отражать атаки, а атаковать самим. Видимо, этой вылазкой Совет хотел найти с ними компромисс.
Так или иначе, вылазка всё же была предпринята и сейчас несколько сработанных Отрядов, усиленные десятком боевых магов, вдвое меньшим количеством повелителей воды и хамелеонами, рассредоточились в окрестностях Северного Штаба Охотников. Чем обусловлен такой выбор, студент-разведчик мог только подозревать — планами и мотивами командования с ним никто не делился. Не стали старшие и считаться с его желаниями, задвинув практически в самый тыл основных сил, прикрывать повелителей. Как будто он ребенок нестабилизировавшийся!
