— Спасибо. Я передам твое предложение Совету, — пообещала супруга градоправителя Марианского. Умом она понимала резоны приятельницы, но все равно почему-то чувствовала себя преданной. Хотя и старалась не показать этого. Поднявшись из неудобного каменного кресла, поплыла к выходу: — Рада была тебя увидеть, Нея.
— Постой!
Постаравшись придать лицу нейтральное выражение, Анастасия обернулась:
— Да?
— Ты можешь посмотреть кое-кого?
— Разве что посмотреть. Дар я потеряла.
— А… — Кажется, это стало для целительницы шоком. — Совсем?
— А ты хоть раз слышала, чтобы целители теряли дар частично?! — не выдержала Энастия.
В глазах её полыхнуло такое, что Нептуналис потупилась:
— Прости.
— Да что уж тут. — О том, что злиться на Нею бесполезно, Энас прекрасно знала уже лет пятьсот, не меньше. Видимо, за прошедшие века с тактичностью лучше у неё не стало. — Показывай своего пациента, да я дальше поплыву.
— Собираешься к Астре?
Астрой, «звездой», назвалась ещё одна целительница после выхода из отката. Имя, учитывая выбранную ей стезю путешественницы вполне ей подходящее.
— А она на Астроле?
— Да, уже лет десять. Обменивается опытом с эльфами в Лазурном городе.
— Но её ты в качестве помощи не рассматриваешь?
— Она никогда не понимала наших принципов, — вздохнула та, что согласилась постоянно жить в русалочьем воплощении, практически не превращаясь в человека.
Анастасия не стала говорить о том, что в этом вопросе полностью согласна с Астрой.
Новая занавешенная тканью арка, к которой привела её коллега по дару, оказалась закрыта кроме того ещё и водонепроницаемым щитом, причем вполне видимым обычным зрением.
— Даже нам иногда приходится поступаться принципами, — ответила Нея на удивленный взгляд. — Ты не возражаешь, если я подожду тебя здесь?
Кажется, принимать человеческое воплощение ей не хотелось. Учитывая, что местным русалкам с их редкими превращениями те давались тяжело, настаивать Анастасия не стала. Ей самой смена воплощения далась легко, так что уже через пару секунд она шагнула сквозь щит.
Небольшую комнатку с тремя даже на вид неудобными лежанками заливал тусклый магический свет.
— Кто вы? — села на постели девочка немногим младше Светы, но почему-то воспринимающаяся именно как ребенок. Посторонних ей прежде видеть явно приходилось редко, а Энас ещё и одета была достаточно странно по местным меркам, сразу этим выделяясь, так что в таком приеме ничего удивительного не было.
— Меня зовут Анастасия, я — гостья госпожи Нептуналис, — постаралась успокоить её целительница. — С Земли.
— Вы пришли меня забрать?! — подскочила девочка, в которой глазах загорелась такая надежда, что разрушать её было бы святотатством.
Энас даже растерялась.
— Если ты так этого хочешь…
— Очень!
— Но, может, сначала ты расскажешь мне немного о себе?
— Я — Синалис из рода Рейс. Мне тринадцать зим. — То есть, как прикинула Анастасия, если учесть разницу в продолжительности суток, по земному исчислению действительно ближе к пятнадцати.
Скользнув на магическое зрение, поисковик продолжила разговор:
— И что же у тебя случилось, что ты здесь сидишь?
Отклонения в структуре поля на первый взгляд отсутствовали. Но если бы проблемы не было, едва ли коллега стала бы просить о помощи.
Вопрос заставил девочку вздохнуть:
— Я не могу долго находиться в истинном воплощении. Это после Превращения началось, раньше все нормально было.
— То есть ты превращаешься обратно прямо в воде? Против собственного желания?
— Угу, — сильно огорченной этим фактом Синалис не выглядела. — Мне нравится ходить, нравится на суше: там все такое цветное, яркое, волшебное…
— Можешь не продолжать, я поняла, — целительница снова перешла на магическое зрение, уже подозревая, что ничего там не обнаружит. Сейчас, по крайней мере. К тому же искреннее восхищение сушей наводило на определенные мысли. — А какой у тебя дар? — Она могла бы определить по Узору, но хотела сперва услышать ответ ребенка.
— Я не знаю. Не наездница точно. Никогда не любила лисаре.
Кое-какие подозрения на этот счет у Энастии были, но проверять их сейчас было не слишком разумно. Потому она ещё раз спросила:
— Ты действительно хотела бы перебраться на Землю?
— Да! Конечно!
— А твои родные? Они не будут против?
— Будут, наверное, — скисла юная русалка. — Они те ещё фанатики.
— Тогда сделаем по-другому. — Подошла к «двери» супруга градоправителя Марианского и позвала:– Нея, можно тебя?
Выражение, появившееся на лице целительницы, описать было сложно. Похоже, превращаться в человека она всерьез опасалась.
— А может ты ко мне?
Анастасии было не принципиально, потому возражать она не стала, шагнула через пленку щита. И не превращаясь, пояснила суть проблемы:
