Последующая аграрная политика Сигизмунда II Августа основывалась на принципах германского права и германских представлениях о рациональной сельскохозяйственной экономике, уже давно популярных в Польше. Новый король и великий князь также прислушивался к советам иностранных специалистов, находившихся у него на службе. Среди них были и итальянцы, появившиеся в Вильне вслед за королевой Боной, матерью Сигизмунда Августа. В свою очередь Бона Сфорца была дочерью герцога миланского и испанской принцессы. Знаменитая своей красотой и надменностью, проникнутая духом Ренессанса, она любила искусство и роскошь, но не была лишена практичности и деловой хватки. Бона ввела новые принципы экономики в обширных владениях, которые ее муж (Сигизмунд I) даровал ей в честь свадьбы. В общем, аграрные реформы Сигизмунда Августа отражали дух времени. На его счастье, ему удалось набрать на службу в свою канцелярию ряд выдающихся специалистов в области управления финансами, в том числе нескольких итальянцев, приглашенных ранее королевой Боной. Именно они взяли на себя задачу проведения реформ.
Германское законодательство относительно сельскохозяйственных поселений в Польше в основном опиралось на нормы, установленные при расселении немцев на территории западных славян. Королевские чиновники не имели права вмешиваться в дела немецких колонистов, которые также были освобождены от разнообразных повинностей, обременявших местных крестьян. Новые поселения были организованы колонистами, владевшими достаточным капиталом и разбиравшимися в сельском хозяйстве. Такой поселенец назывался locator. Он получал от короля грамоту, на основании которой признавался наследственным хозяином нового поселения, свободным от власти местных вельмож. Германское право предоставляло ему возможность быть судьей и старостой поселения (schuize). Что касается сельскохозяйственных реформ на землях Великого княжества Литовского, принадлежащих короне (т. е. великому князю), то наиболее важной чертой немецких методов ведения хозяйства была фольварочная система.
В современную эпоху (до Второй мировой войны) понятие vorwerk применялось в Восточной Германии по отношению к второстепенному хозяйству (хутору) на определенной части земельного владения. В период позднего Средневековья он обозначал основное поместье. Размеры подобных хозяйств варьировались от двухсот до тысячи акров пахотной земли и более. Фольварочная система стала основой аграрной реформы, введенной Сигизмундом Августом 1 апреля 1557 года. Новое земельное установление называлось «Устава на волоки». Размер волоки — земельной меры — был стандартизирован и равнялся 33 моргам, или примерно 21 га. В тех частях государственных владений, где была введена реформа, на всех пахотных землях были проведены землемерные работы, и эти земли были разбиты на квадратные участки, каждый из которых был равен одной волоке. В каждой группе участков лучшие из них оставались для фольварка (т. е. барской запашки). Некоторые участки были дарованы несущим воинскую службу шляхтичам (каждый получил по две волоки), а большинство — крестьянам. Предполагалось, что большая крестьянская семья имеет право на одну волоку. Если исходить из трехпольной системы сбора урожая, то земля в каждой волоке или в каждой половине волоки в том случае, когда на одной волоке было две семьи, делилась на три части. Крестьянский дом и гумна должны были строиться на центральном поле. Небольшие семьи наделялись половиной волоки. Одной из целей реформы было упразднить путаницу в крестьянской чересполосице, так чтобы каждая семья пользовалась единым земельным наделом. Реформа, начатая на великокняжеских землях, позднее была продолжена многими дворянами в своих владениях. С географической точки зрения новая земельная реформа распространялась на собственно Литву и Чёрную Русь, Жемайтию, Подляшье, Полесье и Волынь. В меньшей степени реформа коснулась регионов Днепра. Крестьяне, расселенные на волоках, должны были платить налог, называвшийся «чинш». Сумма чинша и сопутствующих платежей варьировалась, в зависимости от качества почвы, от 66 до 106 грошей с одной волоки. Тяглые крестьяне — те, что обязаны были отрабатывать барщину на фольварке, — платили меньшие налоги, но должны были работать два дня в неделю, а вдобавок еще помогать косить луга и заготавливать сено в сезон сенокоса.
