После уехали в Бухару и в пути пожалели, что отказались от услуг таксистов. Им хотелось экзотики, и они ее получили. Чехлы сидений были засаленными, а в салоне до того душно, что тело и одежда стали мокрыми, липкими. Тогда Андре подошел к молодому шоферу и попросил его включить кондиционер – пожилой француз неплохо говорил по-русски. В ответ тот рассмеялся, а за ним – и весь автобус. О том, что в автобусах бывают освежители воздуха, такое они слышали впервые. И смущенный иностранец вернулся на место.
– Я не пойму, чему они смеются? – возмутился отец, а сын лишь пожал плечами, тоже ничего не поняв.
При этом автобус, который назывался междугородным, останавливался, где ему вздумается, и набирал все новых и новых пассажиров, пока салон не стал походить на консервную банку, набитую рыбой. Но французы были готовы к таким трудностям. И прежде чем начать свое дело, они решили осмотреть и Бухару, ведь Андре родился в этом городе.
Прибыв в Бухару, гости устроились в трехэтажной гостинице, облицованной серой крошкой. Теперь можно ознакомиться с этим историческим городом, и у дороги они ловят желтое такси, которое вмиг доставило их к крепости Арк, стены которой возвышались над городом. Они вышли у входа в Арк – это цитадель, где некогда жили эмиры Бухары со своей свитой. Ныне он стал музеем под открытым небом.
Отца и сына Николя больше всего интересовала жизнь последнего эмира Алимхана. Дело в том, что мать Андре, то есть бабушка Мишеля, некогда являлась одной из жен правителя, ее звали Наталья-ханум, а фамилия – Сомова. Правда, сам Андре совсем не помнит мать, да и не мог помнить, ведь она умерла сразу после его родов, на берегу Амударьи, среди каких-то развалин. Подробности этого побега стали известны сыну из дневника его отца, полковника Николаева. Андре сожалел лишь об одном: не сохранилось ни одной фотокарточки мамы из-за спешного отъезда из Бухары. Интересно было взглянуть, как выглядела мама? По рассказам отца, она была молодой, красивой женщиной.
У входа в музей, купив билеты, Андре попросил для себя с сыном гида.
– Сейчас будет, – ответила пожилая узбечка с красным платком на лбу и вышла из своей комнатушки.
Она окликнула кого-то из длинного здания с резными колонами в ряд, и оттуда явилась смуглая женщина лет сорока с прямыми сросшимися бровями.
– Я нашла тебе иностранцев, им нужен гид. Они говорят по-русски и хорошо заплатят, но запомни, на этот раз тридцать процентов будут мои. Если не согласна, я отдам этих клиентов другим.
– Ладно, – согласилась гид без особой радости.
Затем пожилая кассирша обратилась к иностранцам, показывая пальцами.
– Гид стоит три доллара. Хорошо?
– Хорошо, хорошо, – закивали отец и сын.
После этого гид подошла к гостям уже с широкой улыбкой и сказала:
– Я к вашим услугам, господа. Итак, на территории Арка имеется комплекс правительственных и жилых зданий эмиров Бухары, – монотонным голосом начала гид. – В их числе была знаменитая резиденция эмира, где принимались иностранные послы. Идемте, я покажу вам резиденцию, с нее-то мы и начнем.
Отец и сын слушали ее внимательно и лишь временами кое-что уточняли. Дело еще в том, что туристы слабо владели русским, особенно Мишель, который стал изучать язык своих предков недавно. Андре же говорил на родном языке до двенадцати лет, пока не потерял отца и очутился в пансионе.
Когда они вышли из приемного зала, Андре остановил гида:
– Пожалуйста, мы хотим увидеть комнату для приема русских гостей.
Лицо женщины стало задумчивым:
– Я не знаю такой комнаты.
– Это должно быть рядом с кабинетом эмира.
– Тогда это на втором этаже, – удивилась гид и по мраморной лестнице повела их наверх. – Вот эта дверь его кабинета, но она закрыта, а вот та комната.
И они вошли в овальную залу, обставленную в европейском стиле, что было характерно для дореволюционной России. В центре стоял круглый стол, а по углам – изящная мебель с красивой посудой.
И Андре мысленно представил, как его родители с эмиром устраивали тут веселые вечеринки. Постояв там с минуту, гид спросила:
– Ну что, пойдемте дальше? В Арке есть более интересные места.
– Подождите, я хочу здесь немного побыть, – и Андре заговорил с сыном по-французски.
– Мишель, ты знаешь, что это за комната?
– Догадываюсь. За этим столом собирались мои бабушка, дедушка и эмир? В своих записях дедушка называл ее русской комнатой.
– Только патефона здесь не хватает и дивана. Представь себе, почти семьдесят лет назад за этим столом сидела мои родители. Это просто чудо! Между прочим, в то время я тоже был здесь, только в животе мамы.
Отец с сыном тихо засмеялся.
– Я смотрю, вам здесь понравилось? – напомнила о себе гид. – Видимо, вы любите старинную мебель? Пойдемте дальше, а то я тороплюсь, у меня есть еще другие дела.
Совсем нехотя гости пошли за гидом к выходу. Они спустились вниз и продолжили экскурсию по территории Арка. Гид показала дома главных визирей эмирата, гарем эмира, казармы для личной охраны правителя.
– А где было казнохранилище? – спросил старик Андре.
Экскурсовод подвела гостей к казнохранилищу и показала вход.