Машина помчалась туда и вскоре оказалась среди горных склонов. Еще через двадцать минут водитель свернул с асфальта на каменистую дорогу. Машину стало трясти, и пришлось сбавить скорость. Антон глядел по сторонам, чтоб запомнить дорогу. Но там не было никаких табличек, зато впереди маячил острый пик какой-то горы, который мог быть ориентиром.
– Эта дорога на Сурх? – спросил бизнесмен.
– Да, мы едем туда.
– Не доезжая до Сурха, свернешь направо, я покажу то место. Там будет горная долина, из которой должна вытекать речка. Для верности турист достал из кармана рюкзака карту и стал сверять ее с ландшафтом.
Хамза наблюдал за странным бизнесменом в зеркальце над головой.
– Это у вас карта? – спросил шофер.
– Да. Я хочу найти одну долину, как бы не проехали ее. Она должна быть справа. Говорят, там красивые места.
– Я не думаю, что там красиво. Если пойти дальше, вглубь гор Памира, то там, говорят, красота: лес, ледники, барсы, медведи гуляют.
– Туда далеко. Для начала посмотрю здешние места. Останови машину вон там.
Антон вышел с картой и приставил ее к местности. Вроде все совпало: вот эта долина, откуда вытекает почти сухое русло. Вроде то место. Меж тем к Антону подошел водитель и хотел заглянуть в карту, но турист свернул ее и вложил ее в журнал «Огонек». Затем он забрал с заднего сиденья рюкзак и протянул красную бумажку шоферу:
– Итак, завтра в шесть вечера я жду тебя на этом месте.
– Понял, начальник, будет сделано, – засияло смуглое лицо шофера.
Бросив рюкзак за спину, Антон зашагал по тропе, которая вела его вглубь долины.
Через час ходьбы картина начала меняться. Долина стала расширяться. Антон шел по выжженному склону горы, где росли кустарники с красными ягодками.
Во время привала Антон укрылся от жары в тени таких кустов. Над его головой красовалось множество красных ягод, словно бусинки. Антон решил попробовать. Собрав в ладонь целую горсть, он бросил их в рот. На вкус они оказались кисло-сладкими.
Через десять минут, отдохнув, Антон решил идти дальше. Но стоило ему подняться, как закружилась голова, а в глазах все начало двоиться: и кустарники, и скалы. Затем – тошнота. И тогда Антон сообразил: он отравился ягодами. Стало страшно: «Не хватало, чтоб умереть в такой важный момент жизни, недалеко от пещеры с золотом».
По горькому опыту Антону было известно, что следует делать в таких случаях, ведь он не раз травился суррогатной водкой. Первым делом нужно освободить желудок от ядовитых ягод. Вмиг он достал из рюкзака фляжку и, запрокинув ее над головой, выпил воду. От страха выпил литр – стало тяжело дышать. Далее он склонил голову к земле и пальцами вызвал рвоту. Теперь нужен был покой, и он лег на желтую траву, опустив голову на рюкзак. Меж тем он ругал себя за свою глупость: «Хренов путешественник, тоже мне Миклухо-Маклай. Ты зачем приехал сюда: искать приключения? Что пионерская зорька заиграла в заднице? На кой черт тебе сдались эти ягоды? Жрать нечего было, умирал с голоду? Тоже мне романтик! Из-за этого целый литр воды истратил, а в речке вода вонючая». Ругая себя, Антон заснул.
Едва он пробудился, то сразу глянул на часы. Оказалось, спал целый час. «Вот черт! Столько времени потерял», – крикнул он, как ужаленный, и зашагал по тропе.
Спустя час местность почти не изменилась. И только к вечеру турист добрался до самого узкого места, похожего на каньон. Там присел на камень и развернул карту на коленях. Это узкое место отмечено на карте, а значит, он на верном пути. Антон был спокоен. В тени высоких скал было прохладно, и там он решил отдохнуть. Он устроился за пушистым можжевельником, где его не заметят пастухи, но летом их здесь не должно быть.
Антон сильно устал, однако золото давало ему силы и манило. На радостях он достал из рюкзака чекушку водки и огурец. Опрокинув ее разом, закусил. Пробудился аппетит. Тогда он открыл банку американской ветчины и стал уплетать ложкой, запивая теплой колой. Пустую посуду Антон швырнул вниз, к речке.
С веселым сердцем он зашагал дальше, при этом напевая слова из песни Вилли Токарева.
Когда Антон вышел из каньона, уже вечерело и солнце клонилось к закату, за вершины гор. Когда стало темнеть, Антон задумался о ночлеге и между двумя валунами нашел укромное место. Там он расстелил свой спальник. Прежде чем лечь, турист решил перекусить. Раскладным ножом отрезал кусок копченой колбасы и принялся ее жевать с лепешкой, а вместо чая пил ту же теплую колу. Над головой, в черном небе, сверкали звезды, и так ярко, что возникало такое чувство, будто ты один в этом бесконечном космосе. Картина одиночества пугала его.
Едва путник опустил голову на рюкзак, как стал засыпать.