В 1771 г. войска генерала В. М. Долгорукова с помощью Азовской флотилии заняли Крым и принудили крымского хана Сахиб-Гирея сменить турецкое подданство на русское. В 1773 г. П. А. Румянцев, переправившись через Дунай, нанес туркам ряд сильных ударов у Силистрии, Варны и Шумлы, повторив то же и в 1774 г.
После разгрома А. В. Суворовым, прибывшим из Польши, в июне 1774 г. у Козлуджи 40-тысячной турецкой армии и перехода передового отряда русских через Балканы истощенная Турция подписала в июле 1774 г. Кучук-Кайнарджийский мир, по которому признавала зависимость Крыма от России и уступала ей выход в Черное море в районе устья Днепра и Южного Буга. Русские торговые корабли получили право свободного выхода в Средиземное море. К России отходили также крепости Керчь и Епикале.
В 80-е гг. XVIII в. была продолжена борьба с Турцией, которая всячески пыталась отрезать Россию от Черного моря. В связи с этим крымский вопрос приобрел первостепенное значение. В 1783 г. последний крымский хан Шагин-Гирей умер, и Крым был присоединен к России. Земли Кубани также вошли в состав Российского государства. Все это стало одной из причин нового столкновения между Россией и Турцией.
Вторая половина XVIII в. ознаменовалась усилением тяги к России со стороны Грузии и Армении, страдавших под гнетом Турции и Персии. Правители Восточной Грузии с 1760 г. стали добиваться помощи и военного союза России против Персии. В период русско-турецкой войны 1768–1774 гг. русские войска совместно с грузинскими действовали против турок в Закавказье. Сближение народов России и Закавказья привело к тому, что в 1783 г. между Россией и Грузией был заключен так называемый Георгиевский трактат, по которому Восточная Грузия отдавала себя под покровительство России.
В 1780 г. Екатерина II выступила с «Декларацией о вооруженном нейтралитете», направленной против Англии, традиционно считавшей себя «владычицей морей» и пытавшейся установить на морских пространствах свои порядки. Декларация была принята всеми странами, кроме Англии, и устанавливала право нейтральных стран вести торговлю. Неприятельская собственность на нейтральных судах считалась неприкосновенной, контрабандой признавались только военные грузы. Этот международный договор был воспринят Англией с большим раздражением не только потому, что воздействовал на великодержавные амбиции британского правительства, но и потому, что условия декларации помогали жителям ее североамериканских колоний в борьбе за независимость. Это послужило усилению противостояния России и Англии, причем Англия старалась ослабить Россию чужими руками — силами турок и шведов.
Турки не заставили себя долго ждать. В 1787–1791 гг. происходит еще одна война, развязанная Турцией в целях возвращения Крыма. Однако победы А. В. Суворова под Кипбурном, Фокшапами, на реке Рымник и штурм Измаила, а Ф. Ф. Ушакова — в Керченском морском сражении ослабили турецкую армию и флот. Поражение же в Мачинском сражении и в морском сражении при Калиакрии вынудили Турцию заключить Ясский мирный договор, по которому было подтверждено присоединение к России Крыма и Кубани, устанавливалась новая граница на юго-западе по реке Днестр, а на Кавказе — по реке Кубань. Турция отказывалась от претензий на Грузию.
Враждебность Англии развязала руки и Швеции, которая, воспользовавшись тем, что вооруженные силы России были заняты борьбой с Турцией, в 1788 г. начала военные действия против России. Шведы вновь попытались вернуть территории, утраченные в предшествовавших войнах с Россией. Несмотря на численное превосходство противника, русские войска отразили все его нападения, а русский флот нанес ряд поражений шведскому. Завершилась война Ревельским мирным договором 1790 г. на условиях сохранения довоенных границ.
К началу 90-х г. XVIII в. относятся попытки наиболее прогрессивной части польской шляхты провести некоторые реформы, предназначенные спасти Польшу от политического и экономического краха. Это обеспокоило правительства России и Пруссии, которые двинули в Польшу свои войска, и в 1793 г. произошел второй раздел Польши. К России отошла значительная часть Белоруссии и Украины (Минск, Волынь, Подолия). Обязавшись держать в Речи Посполитой свои войска, Россия получила здесь полную свободу действий.
После неудачного восстания, возглавляемого Т. Костюшко, жестоко подавленного русскими войсками под командованием А. В. Суворова, между Россией, Австрией и Пруссией, согласно конвенции 1795 г., происходит третий, последний раздел Польши. По нему Россия приобрела земли, расположенные к востоку от линии: река Буг до Гродно, река Неман, граница с Восточной Пруссией. В итоге трех разделов Польши к России перешли литовские, белорусские и украинские земли, за исключением Западной Украины, захваченной Австрией. Коренные же польские земли были поделены между Пруссией и Австрией.
