Политикой опричинины царь добился полной покорности и страха перед собой, и это очень бросалось в глаза посещавшим Россию иностранцам. Не случайно и после отмены опричнины репрессии, а иногда и массовые убийства продолжались. Когда 1 января 1573 г. Малюта Скуратов погиб при взятии ливонской крепости Вейсенштейн (Пайды), царь приказал сжечь всех взятых в плен немцев и шведов. Казнен в 1573 г. был даже блестящий полководец князь М. И. Воротынский, разбивший крымского хана при Молодях. Князя обвинили в тайных сношениях с Крымом и в стремлении околдовать царя. Его поджаривали на медленном огне, а затем отправили на Белоозеро. В пути от полученных ожогов полководец умер.
После смерти Марии Темрюковны семейная жизнь царя Ивана напоминала какую-то чехарду. В 1571 г. Грозный затеял выборы новой жены. Выбор его пал на Марфу Васильевну Собакину, дочь новгородского купца. Свадьба состоялась в октябре 1571, а уже через месяц молодая жена стала «сохнуть» и умерла 13 ноября того же года. Подозревая, что и третью его жену отравили, царь казнил некоторых вельмож, а брата Марии Темрюковны, князя Михаила Темрюковича Черкасского, принизал посадить на кол. Помощь царю оказывал голландский врач Елией Бомелей, умевший изготовлять яды и так дозировать их, что принявшие их умирали как раз тогда, когда это было нужно Грозному. Не случайно перед Бомелем испытывали не меньший страх, чем перед самим Грозным. На четвертый брак с Анной Алексеевной Колтовской царю было дано специальное разрешение церкви, так как по каноническим православным правилам допускается лишь трижды вступать в брак. Брак состоимся 29 апреля 1572 г., а уже в январе 1574 г. царь разочаровался в новой жене и постриг ее в Тихвинском монастыре под именем Дарьи, где она прожила до 1626 г. Пятый брак, состоявшийся в 1575 г., был уже без церковного благословения. Пятая супруга грозного звалась Анной Васильчиковой. Известно, что она вскоре также была отправлена мужем в Суздальский женский монастырь, туда же, куда и первая жена Василия III Соломония Сабурова. Шестой женой царя стала вдова Василиса Мелентьева, которую вскорости также ожидала монашеская келья. Помимо жен, у Грозного имелись наложницы, о которых сообщал датский посол Я. Ульфельд, посещавший Россию в 1578 г.
Вновь удивил своих подданных Иван Грозный осенью 1575 г., когда посадил на престол крещенного касимовского татарского царевича Симеона Бекбулатовича, а себя провозгласил удельным князем. С характерной для него склонностью к шутовству и юродству он посылал Симеону челобитные, в которых именовал его «великим князем всея Руси», а себя называл «Иванецом Васильценым» и просил разрешить ему «людишек перебрать» как это делалось в опричнину. Шутовской царь Симеон немедленно удовлетворял все пожелания Грозного. Через I 1 месяцев, в 1576 г., Грозный свел Симеона с «великого княжения», и сделал его «великим князем тверским». При Симеоне Бекбулатовиче репрессии продолжались. Погиб, в частности, новгородский архиепископ Леонид.
Ливонская война тем временем всё продолжалась. На польский престол был избран в 1576 г. Стефан Баторий, семиградский князь и полководец, настроенный довести войну с Россией до победы. Но в 1577 г. гораздо более активно действовали в Ливонии русские войска. В январе они осаждали Ревель. Летом русская армия во главе с царем вторглась в Ливонию, имея значительное преимущество перед противником. Но те времена в начале войны, когда местные жители поддерживали русских, прошли. Политика русских властей, направленная на раздачу земель, а также жестокости воевод настраивали население против царских войск. Примером может служить поступок жителей города Вендена, которые предпочли взорвать себя, но не сдаваться воеводам русского царя. В 1579 г. Стефан Баторий взял Полоцк, а в 1580 г. — Великие Луки, где устроил страшную резню. Защитить свои города царь не мог и пытался склонить короля к миру, соглашаясь за Великие Луки уступить города Ливонии.
В сентябре 1580 г. царь вступил в свой седьмой брак
