Отзывы противоположного характера о царе Василии мы находим в произведении И. А. Хворостинина. Хворостинин не любил Шуйского, что может быть обосновано ссылкой князя Ивана Андреевича правительством этого государя за связь с Лжедмитрием I. Отсюда и общий тон высказываний автора о царе Василии. Говоря об избрании его на царство, Хворостинин писал, что Шуйский «прельстил людей благочестивым видом, смирением… Подстрекает он и побуждает друзей своих коварными речами и бренными подарками, к воплощению своего желания лестию их склоняя, спешит им давать всяческие обещания». Далее Хворостинин говорил, что Василий, как и все Шуйские, при всех царях мечтал получить власть и всегда замышлял заговоры против прежних правителей. Вот пример другого, индивидуального подхода к оценкам одного и того же царя, зависящего от конкретного исторического опыта, пережитого другим историческим лицом.
Василий Шуйский возглавил переворот 17 мая 1606 г., в результате которого Лжедмитрий I был убит. В Москве наступило безвластие. Формальными претендентами на престол были бояре Василий Шуйский, Федор Мстиславский и Василий Голицын. Последние двое были потомками великого князя литовского Гедимина. Дед Федора Мстиславского князь Федор Михайлович Мстиславский переселился в Москву еще при Василии III в 1526 г. Предки Василия Голицына начали служить московским князьям еще при Дмитрии Донском.
Род князей Шуйских вел свое происхождение от младшего брата Александра Невского Андрея Ярославича. Этот род правил Суздальским княжеством и перешел на роль служилых князей с 1402 г., после того как московский князь Василий I Дмитриевич присоединил к своим владением этот удел.
Василий Шуйский родился в 1552 г. в семье князя Ивана Андреевича Шуйского. В 1580 г. Василий был дружкой царя Ивана Грозного на его свадьбе с Марией Нагой. Сам Шуйский был женат на Елене Михайловне Репниной-Оболенской, дочери боярина князя Михаила Петровича. Однако по неведомым причинам Василий Иванович развелся и уже в 90-х гг. XVI в. был холостым. При дворе Ивана IV Василий вместе с братьями служил стольником. После смерти Ивана Грозного Василий Иванович получил чин боярина в 1584 г. и был назначен главой московского Судного приказа. В 1585 г. его отправляют на воеводство в Смоленск. Однако, вместо того чтобы укреплять главный форпост на западной границе Руси, новый воевода вступил в тайные переговоры с поляками, из-за чего уже в 1586 г. Василия отстраняют от должности и вызывают для разбирательства в Москву.
1586 г. стал годом падения клана Шуйских в борьбе за власть при неспособном к самостоятельному правлению царе Федоре Ивановиче. Репрессии со стороны правителя Бориса Годунова коснулись практически всех членов влиятельного княжеского рода. Был сослан в свои родовые вотчины у Галича и Шуи и Василий Иванович вместе с братьями Дмитрием, Александром и Иваном Шуйскими. Но уже в 1590 г. они были возвращены в Москву. С этого времени молодой Василий Иванович становится главой рода Шуйских, после того как в ссылке умер старый глава Иван Петрович, якобы досмерти «запаренный» в бане по приказу «ненавистного» Бориса Годунова.
В мае 1591 г. Василий Шуйский назначается главой комиссии по расследованию смерти царевича Дмитрия в Угличе. Как уже отмечалось, Василий Иванович тщательно провел расследование и вынес решение, что смерть царевича наступила вследствие припадка эпилепсии. Уже после того, как в Польше объявился лжецаревич, Василий Шуйский неоднократно всенародно объявлял о смерти настоящего царевича и о том, что лично хоронил его.
При Лжедмитрии I Василий Шуйский был обвинен в заговоре и приговорен к смертной казни, замененной в последний момент ссылкой, из которой уже через месяц он был возвращен в Москву. С этого времени Василий Шуйский стал готовить новый заговор, который закончился государственным переворотом и убийством Лжедмитрия I 17 мая 1606 г.
После свержения царя-самозванца вновь встала проблема с наследованием престола. В стране царила смута. На юго-западе России ходили слухи, что Дмитрий спасся, на Дону объявился царевич Петр, якобы сын царя Федора Ивановича. Ставленник Лжедмитрия патриарх Игнатий был низложен. Нужно было быстро действовать, так как затяжной правительственный кризис мог привести к негативным последствиям. Из всех претендентов на царский престол Василий Шуйский был заметно сильнее других. Поэтому сторонники Шуйских решили вопрос о престолонаследии, не дожидаясь прибытия представителей земель на Земский собор в Москву.
19 марта на Красной площади собралась огромная толпа людей. Конкуренты Шуйского предложили выбрать патриарха как временного главу государства и разослать грамоты для созыва выборных от городов, которые и должны были решить, кому на Руси царем быть. Однако Шуйские успели подготовить своих людей. У этого рода были давнишние связи с московскими торговыми людьми, приказчиками и работниками, которые всегда поддерживали Шуйских. Поэтому толпа стала требовать избрания царем Василия Шуйского.
