Макарий укрепляет Никона в его стремлении, и в дальнейшем реформа принимает лавинообразный характер. Многие отмечают «маскарадность» реформы, так как она затрагивала чисто внешние черты. Все церковнослужители теперь обязаны были облачаться в ризы греческого образца. Никон сам подавал в этом пример. Был сделан огромный бизнес на продаже греческих риз и одеяний. В проведении реформы не было разумного подхода.
В 1655 г. был созван еще один Собор, где главное слово берет антиохийский патриарх Макарий. Он проклял и осмеял русскую старину. В это время приходит ответ из Константинополя. Патриарх Паисий хвалил Никона за усердие и в то же время писал, что обрядовые вопросы не являются столь существенными. Но реформа уже пошла, и ответ патриарха не был обнародован.
В 1656 г. состоялся еще один Собор. Никон и его сторонники отлучают от церкви всех сторонников старого благочестия. Один архиерей Павел, епископ Коломенский, был сожжен.
Негативным последствием Соборов было то, что старорусский чин объявлялся ложным, еретическим, почти нечестивым. Именно это смутило народную совесть.
1652–1656-й были годами могущества Никона. Получив титул «великого государя», Никон фактически стал выполнять функции правителя государства, несвойственные главе церкви. Патриарх не одобрял решений Земского собора 1648 г., а Соборное уложение называл «беззаконной книгой», «проклятым законоположением». Никон категорически отвергал любые покушения казны на церковное имущество, и при нем прекратились конфискации белых слобод у патриаршего дома и иерархов. Бесцеремонно вел себя «великий государь» с боярами, заставляя их часами ждать приема. Во время отлучек царя возглавлял Боярскую думу. Противников Никона и церковной реформы ждали побои, тюрьма, ссылка.
В 1656 г. наступил переломный момент в отношениях царя и Никона. Алексей Михайлович стал тяготиться чрезмерной властью патриарха. К тому же Никон допустил политическую ошибку. Он был поборником включения в состав России католической Литвы и завоевания Польши. По совету патриарха царь, не подписав мира с Польшей, начал войну со Швецией (1656–1661), чтобы получить выход в Балтийское море. Это было очень выгодно для Польши, так как она терпела поражение в войне. Русские войска отбросили шведов, они вынуждены были уйти из Польши. Сам царь возглавил поход на Ригу. Поход был неудачным. К тому же Польша так и не подписала договора с Россией. По возвращении царя в Москву пришел конец дружбе его с Никоном.
Неприязнь между патриархом и царем начала расти. Во-первых — из-за недовольства придворных кругов усилением власти Никона, который и после возвращения царя из похода продолжал вести себя как «великий государь». Во-вторых, серьезные разногласия между главой государства и главой церкви были по поводу церковной реформы. Никон считал, что реформа настолько укрепит церковь, что она полностью освободится от опеки светской власти и, более того, будет иметь право на духовный контроль над властью. Претензии Никона сделаться вселенским патриархом Алексей Михайлович отвергал, он хотел быть царем «по примеру древних благочестивых греческих царей», т. е. исходя из примата светской власти. В 1658 г. вспыхнула ссора между Алексеем и Никоном. Поводом послужило то, что Никон потребовал наказать одного боярина. Царь дал ему понять, что тон Никона его оскорбляет. Раздраженный теократическими устремлениями патриарха, самодержец через бояр объявил Никону о лишении его титула «великого государя».
Никон не понял всей серьезности своего положения и попытался шантажировать царя, заявив, что оставит патриаршество. Но царь не стал упрашивать его остаться. Тогда Никон предпринял демарш и, оставив патриаршество, уехал в основанный им Новоиерусалимский Воскресенский монастырь под Москвой, полагая, что через некоторое время Алексей Михайлович попросит патриарха вернуться в Москву. Но этого не произошло. Тогда в 1659 г. он стал плести интриги, намекая, что готов опять стать патриархом, если царь его попросит. Это взбесило царя. Никону было приказано оставаться в монастыре, и Алексей потребовал созвать Собор, который бы разобрал дело Никона. В 1660 г. он состоялся и принял решение о лишении Никона архиерейского сана. Но Никон заявил, что его поставили восточные патриархи, и только они могут его снять.
В 1664 г. Никон самовольно вернулся в Москву, но его выслали обратно. Собор пригласил в Москву восточных патриархов. Они прибыли в 1666 г., и тогда же состоялся еще один Собор по делу Никона. На нем была подытожена сама церковная реформа. По делу Никона тон задавали восточные иерархи. Из 30 участников Собора 14 были иноземцами. Никон был осужден за грех гордыни, самовольный уход с патриаршества, вмешательство в государственные дела. Собор официально лишил Никона высшего церковного сана, и он был сослан в Ферапонтов монастырь.
