С течением времени Уложение пополнялось по отдельным пунктам новыми статьями. Таковы были при Алексее Михайловиче статьи о разбойных и убийственных делах (1669), о вотчинах и поместьях (1676). По мысли правительства, издание Уложения должно было внести порядок и закономерность в управление и утишить народное недовольство. Оно было современно, так как отвечало на самые жгучие общественные запросы и нужды. Оно было и фундаментально, поскольку нормативно закрепило то, что определяло существо отечественного исторического процесса: крепостничество
В середине 40-х гг. XVII в. в Москве возник так называемый кружок ревнителей благочестия, или кружок боголюбов. В истории XVII столетия этот кружок занимает особое место. Дело в том, что церковь, обретая политическое влияние, мало-помалу теряла влияние на идейную жизнь паствы. Стало обычным делом, что во время службы был смех, разговоры и т. д. Прихожане часто пропускали службу. Было введено многогласие, когда для экономии времени практиковались одновременные службы разным святым и разным праздникам, ибо службы были очень длинные и выстаивать их целиком прихожанам было недосуг.
Реформа церкви стала самой насущной проблемой, которая обсуждалась в кружке ревнителей благочестия. Боголюбцы не просто спорили, что и как надо реформировать в церкви и жизни, не просто выступали против формального благочестия. Они стали общаться с молодым Алексеем Михайловичем, который до такой степени увлекся их идеями, что сам может быть причислен к ревнителям.
В кружок ревнителей благочестия входили выдающиеся люди того времени — протопоп Казанского собора Иван Неронов и протопоп Аввакум — подлинные подвижники, неистовые и фанатично настроенные. Царский духовник, протопоп Благовещенского собора Стефан Вонифатьев, до конца жизни почитаемый Алексеем Михайловичем. Один из любимцев царя — Федор Михайлович Ртищев, выросший вместе с царем во дворце, человек необыкновенного благоразумия и непоколебимой нравственной твердости. Ртищев был известен своей благотворительностью, устраивал приюты для больных и 6* нищих, тратил большие деньги на выкуп русских пленных у татар. Успешно Ртищев занимался и служебными делами, будучи руководителем приказа Большого дворца и приказа Тайных дел. Он принимал активное участие в подготовке денежной реформы и являлся воспитателем царевича Алексея Алексеевича. После смерти царевича в 1670 г. Ртищев отошел от государственных дел. Он был тем человеком, который во всей полноте воплотил в себе идеал светского православного человека.
Что понималось членами кружка под церковной реформой? Борьба с религиозным безразличием, падением нравов в церкви и многогласием. Но помимо этих тем в дискуссиях появилась еще одна. В 1649 г. в Москву прибыл константинопольский патриарх Паисий, который показал, что русское благочестие отличается от греческого. В России крестились двумя перстами, а весь православный Восток — тремя, поклонялись восьмиконечному кресту, а не четырехконечному, при совершении обрядов ходили по солнцу, а не против и т. д. Но обряды — это не догматы. Догматы должны быть святы и нерушимы, обряды же могут меняться.
Но в середине XVII в. обстоятельства радикально изменились. В кружке возник спор — что же первозданее — русское или греческое благочестие? Часть его считала, что доверять грекам не стоит. Подписав Флорентийскую унию в 1439 г. с католиками, греческая церковь дискредитировала себя в глазах русского православия. С падением Византийской империи в Москве еще больше засомневались в том, сумели ли греки сохранить в чистоте православие. Православие греков казалось настолько сомнительным, что некоторых из них перестали по приезде в Москву пускать в православные храмы. Представители этой части кружка считали, что исправление всех неустройств и непорядков необходимо осуществлять по старорусским, а не греческим образцам и уставам. Все это было той основой, за которую ратовали твердые сторонники святости и полноты отечественного православия. Для них верность старорусскому православию и традициям была жизненным кредо. К ним относились Неронов и Аввакум.
Но далеко не все ревнители были столь скептически настроены в отношении восточного православия. Среди них имелось немало грекофилов. При этом они опирались на традицию глубокого почитания восточного христианства и взгляда на греков как на учителей. По убеждению грекофилов, восточная греческая церковь ни в чем не отступила от правил и уставов и по-прежнему «светится правою верою». К ревнителям-грекофилам относились Стефан Вонифатьев, Федор Ртищев и сам царь Алексей Михайлович. Их было большинство.
Таким образом, позиция грекофилов возобладала, но остро встала проблема ее созидания. В кружке ревнителей поначалу отсутствовал авторитетный и деятельный лидер, способный воплотить в жизнь их планы. Таким лидером вскоре стал Никон.
