Харьковскому храму Усекновения Честной Главы Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна удалось выстоять не только в годы всеобщего сноса церковных строений – сначала в сталинские, а потом и в хрущевские, но и, казалось бы, в более «вегетарианские», когда на территории, примыкающей к храму, вместо кладбища городское партийное руководство приняло решение соорудить в 1978 г. «молодежный парк» (площадью 18 га, с баром, спортивной и детской площадками, летним кинотеатром, в 1990-х закрытым), закатав под беспамятный асфальт почти все могилы; остались лишь надгробья академика живописи С. Васильковского, ректора университета П. Гулака-Артемовского, режиссера М. Кропивницкого. Надпись на надгробной плите писателя П. Гулака-Артемовского почти не читается. В память украинскому писателю-самоубийце Мыколе Хвылевому (такой псевдоним отчего-то взял себе в 1930-х человек некогда русский, Николай Фитилёв) ныне здесь возведен серый гранитный памятник с бронзовой головой.
Кладбище это хранило останки героев разных войн империи, начиная с Крымской кампании 1850-х. Отец моей бабки Анны Кузьма Петрович Маслюженко, каменщик, воевавший за великую Россию в Первой мировой войне, побывавший в австрийском плену, скончавшийся в Харькове в 1944 г. фактически от голодного истощения, был похоронен на этом кладбище. И хоть я не знаю, в каком именно месте находилась могила моего прадеда и не его ли останками играли школьники, когда через кладбище в 1980-х велась теплоцентраль, а потом строился спорткомплекс, но всякий раз, приходя сюда, испытываю особый трепет и молюсь о упокоении душ – и моего прадеда, и «всех зде лежащих».
Харьков всегда был городом студенческим. И кварталы, примыкающие к улице Пушкинской и Усекновенскому храму, окружены студенческими обиталищами разных вузов. Здесь находятся и некоторые вузы, и их клубы. Констатируем: молодежный парк обустроен на месте снесенного 1-го городского (до революции Иоанновского) кладбища, где были похоронены лучшие люди города: Д. Багалей, А. Потебня, Х. Алчевская, И. Слатин, Н. Сумцов и многие другие (их могилы перенесены на 13-е кладбище).
Сегодня по праху предков прогуливаются молодые парочки, мамы с колясками, студенты, пенсионеры… Доводилось не раз сиживать на этих лавочках и нам.
В новейшие времена тут был установлен «голодоморный» крест, а поводом для некоторых ристалищ стал факт несанкционированной установки памятного камня «воякам УПА». Зачем в Харькове понадобилось увековечивать память Украинской повстанческой армии, понять решительно невозможно. А потому один молодой правильный харьковец этот камень удалил. Как выяснилось, просто выкопал яму и столкнул камень туда. К сожалению, парня долго таскали по судам и грозили тюремным сроком, хотя горсовет изначально признал установление камня незаконным.
Усекновенский храм слывет особо благодатным, намоленным. Тут приняли святое крещение в середине 1990-х и два моих крестника. В те годы, как и на протяжении многих десятилетий, храм был бело-кирпично-темно-красным (до 2007 г.). В 2008 г. перекрашен в бело-небесно-голубой цвет.
Архитектором храма, возведенного в русско-византийском стиле в 1845 г., стал Андрей Андреевич Тон, известный в Харькове зодчий, выпускник Санкт-Петербургской академии, впоследствии сам академик, подаривший городу несколько церквей. Это брат К.А. Тона, того самого, что возводил в Москве изначальный храм Христа Спасителя. Андрей Тон с 1837 по 1845 г. был первым харьковским городским архитектором, затем членом Городской строительной комиссии. Также к постройке храма причастен архитектор О. Поляков.
В 1853 г. достраиваемый купол Усекновенского храма обвалился и едва не погреб под собой выходивших из церкви прихожан.
Восстановление закончилось к 1857 г., и храм был освящен Иннокентием (Борисовым), тогда архиепископом Харьковским и Ахтырским. Подвижник нашей Церкви святитель Иннокентий Херсонский, как мы помним, сыграл немалую роль в окормлении южных регионов России, известен значительнейшим духовным участием в Крымской войне 1853–1856 гг.
Первым настоятелем Свято-Иоанно-Усекновенского храма стал священник Иоанн Чудновский (скончался 18 февраля 1859 г., был погребен у северной стены храма).
С 1882 по 1884 г. в храме служил выдающийся харьковский богослов, писатель, историк, участник правомонархического движения, член Харьковской городской думы, член Государственного совета Тимофей Иванович Буткевич, очень много сделавший для развития духовной жизни в Харькове. Это был выдающийся человек своего времени, его труды бесценны и пользуются большой популярностью и в наши дни. Он был избран одним из шести почетных членов Харьковского отдела Союза русского народа. С 1906 г. – член Святейшего Синода. На каком бы месте ни служил отец Тимофей, всегда родной для него и членов его семьи оставалась Свято-Иоанно-Усекновенская церковь, в ограде которой он и нашел свой последний приют, рядом со своей матерью и дочерью (захоронение было уничтожено, сохранилась лишь часть гранитного памятника матери священника).
