Прожил владыка Феофан жизнь не очень долгую – 54 года, с 1681 по 1736 г. был архиепископом Новгородским, сподвижником Петра I в реформах Русской православной церкви, писателем и ученым. И пять лет – с 1711-го по 1716-й – ректором Киево-Могилянской академии. Когда-то «Могилянка» была русским духовным форпостом книжности и образования, откуда изливались лучи просвещения по всей Руси, включая далекую Сибирь. Ныне горько-саркастичные свидетели прозвали это учебное заведение «натовским ПТУ», что красноречиво характеризует как направленность, так и интеллектуальный уровень академии. Между прочим, Киево-Могилянская коллегия стала академией по грамоте Петра I, дававшей название ей «Академия», равной по привилегиям «иным академиям во всех государствах иноземческих».
По указанию Ф. Прокоповича, как отмечал в своей справке граф М.В. Толстой, переводились на русский язык классические и иностранные произведения. Архиепископ принимал активное участие в организации Российской академии наук. И в целом тогдашняя деятельность южнорусских ученых отразилась и на всей русской литературе, ведь они были вместе с тем и русскими писателями. На основании их сочинений и выработанного ими книжного языка Кантемир, Татищев, Тредиаковский и Ломоносов продолжили развитие русской литературы и русского языка. В частности, чрезвычайно сильным было влияние Ф. Прокоповича на А.Д. Кантемира, сатиры которого нередко являются лишь перифразом проповедей Феофана; не подлежат также сомнению и влияние его на В.Н. Татищева, взгляды которого на русскую историю и современность вырабатывались, можно сказать, в школе Феофана.
Биографы сообщают: рожденный 8 (18) июня 1681 г. в семье киевского купца мальчик был крещен в Православие как Елиазар. В три года он лишился родителя и был взят на воспитание родным дядей, иеромонахом Феофаном Прокоповичем, служившим тогда ректором Киево-Могилянской коллегии. Но восьми лет от роду Елеазар еще раз остался сиротой. Благо сироту приютил один киевский мещанин, имя которого, к сожалению, историей утрачено. Незаурядные способности Елеазара Прокоповича проявились рано: в семнадцать лет он уже окончил полный курс академических наук. Однако в 1698 г. поехал в Литву, чтоб еще раз прослушать курс высших наук, где ему пришлось назваться униатом и вступить в братство витебского базилианского монастыря под именем Елисей.
Потом были трехлетние философско-богословские штудии в Римской академии, «но пылкость характера Прокоповича была причиною того, что тайна его обнаружилась, и мнимый Елисей вынужден был бежать через Венецию и Австрию в Польшу. Прибыв в православный Почаевский монастырь, он принял монашество с переименованием в Самуила. Потом был приглашен в Киев митрополитом Варлаамом, который знал о необыкновенных способностях Прокоповича и с 1704 года определил его в академию учителем пиитики. В следующем году Прокопович принял имя Феофан, в память своего покойного дяди, и с тем уже остался до самой смерти.
Приветственным словом на приезд в Киев Петра I, произнесенным в Софийской церкви 5 июля 1706 г., открывается великолепный ряд торжественных и похвальных слов Феофана. Это слово замечательно как памятник первой встречи будущего епископа с царем Петром. Потом Ф. Прокоповичу доведется произносить панегирик и в связи с приездом государя в Киев после Полтавской победы.
В 1711 г. Феофан был вызван в царский лагерь во время турецкого похода, а по возвращении поставлен игуменом киевского Братского монастыря и ректором академии. Продолжая свою преподавательскую деятельность, издал ряд популярных рассуждений, диалогов и проповедей о различных богословских вопросах. Все эти сочинения отличаются живым и остроумным изложением, а также стремлением к критическому анализу.
Феофан положил основание новой школе проповедников, заключавшей в себе, как утверждают, даже возможность уклонения в протестантскую односторонность: он допускал совершенно свободное изъяснение текстов Писания без авторитета Отцов Церкви. Однако, как основатель новой школы в богословской науке, Феофан активно восстал против влияния католических преданий, вкравшихся в православную Церковь, и всячески их искоренял. Он был непримиримым врагом римского католицизма и постоянным оппонентом старших иерархов из киевских ученых, лидером которых был Стефан Яворский.
