А что касается названия «Кирилловская церковь», то здесь одной из актуальных проблем является выяснение тех путей, которыми культ Кирилла и Афанасия Александрийских проник на Русь. Почитание этих святых на Руси известно только с XII в.: именно тогда были основаны два Кирилло-Афанасьевских монастыря: в Киеве и около Новгорода. Новгородский не сохранился.
Для представителей династии Ольговичей храм служил фамильной усыпальницей. В 1194 г. здесь был погребен киевский князь Святослав – герой древнерусской поэмы «Слово о полку Игореве». Святослав, сын князя Всеволода, – основателя Кирилловской церкви – обрел вечный покой справа от входа в здание. Однако могила князя до наших дней в целости не сохранилась: в XV в., во времена польско-литовской экспансии на киевские земли, церковь и могилы в ней были разграблены.
Кирилловская церковь знала периоды запустения, ремонты и обновления. В 1748–1760 гг. здесь при участии известного киевского зодчего И. Григоровича-Барского были построены каменные монастырские здания, от которых до наших дней сохранилась лишь часть ограды с угловой башенкой.
После перестроек XVII–XVIII вв. древняя Кирилловская церковь получила современный внешний облик с характерными чертами южнорусской барочной архитектуры.
В 1860-х гг. Кирилловская церковь попала в центр внимания общественности: под штукатуркой XVIII в. на ее стенах были обнаружены фресковые росписи XII в.
В 1881–1884 гг. под руководством знаменитого профессора А. Прахова в храме проводились огромные работы по расчистке фресок и обновлению стенописи. В 1884 г. здесь работал известный русский художник Михаил Врубель. По настоянию Церкви открытые древние фрески были переписаны масляными красками. Тогда же были установлены мраморные парапеты, хор и иконостас.
То есть стены Кирилловской церкви покрыты фресками XII в., раскрытыми из-под масляных записей, отдельными фрагментами росписи XVII в. и масляными работами XIX в. на участках, где фрески не сохранились.
От древних фресок, украшавших все помещения храма, осталось около 800 квадратных метров росписей, представляющих собой ценные художественные произведения Древней Руси.
Из росписей XVII в. сохранился портрет игумена Иннокентия Монастырского – известного дипломата и общественного деятеля, написанный на пилоне южного нефа. Является ценным памятником живописи того времени.
Среди масляной росписи, выполненной во время реставрации в XIX в., особое место занимают работы Врубеля, выполненные в 1884–1885 гг. В этих росписях проявился его талант монументалиста и новатора-колориста.
Художником выполнены работы по обновлению ста пятидесяти фрагментов древних фресок и написаны четыре новые композиции на месте утраченных. Помимо фресок Врубель создал четыре иконы. Для написания заказанных иконостасных образов – Христа, Богоматери и святых Кирилла и Афанасия – Врубель отправился на полгода в Венецию. Прахов решил, что Врубелю лучше работать над ними не в Киеве, а в Венеции, городе-музее, где перед глазами будет собор Св. Марка с его знаменитыми мозаиками, мозаики XII в. в Торчелло и полотна прославленных венецианских колористов. В иконах Врубеля искусствоведы усматривают большее следование в самих деталях византийским образцам, чем при создании настенных композиций, и в то же время по своему духу эти произведения оказались дальше от тех древних памятников, которые послужили художнику исходным моментом. Кроме этого, в характере образов и в живописной манере этих работ сказались впечатления от искусства эпохи Возрождения.
Одним из самых сильных произведений мастера в этом храме считается «Сошествие Святого Духа», занимающее свод хоров. В изображениях апостолов художник с необычайной силой передал сложность человеческих чувств, создал галерею портретов с глубоким психологизмом. Правда, следует заметить, что эта манера письма сильно отличается от православных росписей Средневековья. Многие современные исследователи церковных росписей и икон справедливо указывают, что за несколько сотен лет в церковное искусство было привнесено слишком много человеческого, страстнόго и этим позднее письмо в духовном смысле несомненно уступает письму старому.
Здесь же, на хорах, М. Врубелем исполнены «Ангелы», полуфигура Христа, головы пророков Моисея и Соломона. Для мраморного иконостаса, выполненного по эскизам А. Прахова, М. Врубель написал в Венеции замечательные иконы «Афанасий», «Богоматерь», «Христос» и «Кирилл».
Наиболее по силе эмоционального воздействия удалась художнику «Богоматерь». В бездонных глазах этой хрупкой молодой женщины, одетой в дорогие ткани, столько страдания и тревоги за судьбу сына, что она воспринимается как олицетворение материнской скорби и стоит в ряду лучших женских образов, созданных Врубелем. Известно, что написан этот образ с живого человека – с жены профессора Прахова Эмилии Львовны, в которую Врубель был влюблен.
