Зрелище было печальным. Солдаты и офицеры кутались в отобранные у мужиков вещи — вплоть до бабьих головных платков. Еще хуже было то, что шла армия почти толпой, ничто не напоминало о дисциплине и строе. За действующей армией тянулась толпа оставшихся без оружия солдат и офицеров, около тридцати тысяч.
Французская армия надеялась найти в Смоленске конец своим страданиям. Люди были голодны, мерзли, болели. Но запасов не было и в Смоленске, пайки выдали только гвардейцам. Солдаты грабили местные лавочки в надежде поживиться хоть чем-то. Случаи нападения партизан на одиночных солдат и офицеров участились.
Делать войскам Наполеона в Смоленске было нечего, тем более что с востока подступала армия Кутузова. Наполеон повел войско на Оршу.
Выступили не одновременно, а по частям. Уход растянулся на пять дней. Выступление в разное время несколькими эшелонами давало возможность на ночь становиться на квартирах: мороз уже в начале ноября скакнул до восемнадцати градусов.
Первым эшелоном, 31 октября, двинулись корпуса Жюно и Понятовского. Часть Романа Плескачевского, вошедшая в корпус Понятовского, выступала в этот день.
Роман основательно подготовился к отступлению. От награбленного в Смоленске он отделил несколько самых дорогих драгоценных камней и умело зашил в сапог — в середине голенища. Чтобы не терло, проложил мягкую тряпочку. Остальное — тоже не все, а наиболее ценное — завернул в мешочек тонкой рогожки и положил в походную сумку. Его часть двигалась по направлению к Красному. Увы, дойти до Красного Роману Плескачевскому было не суждено.
На Смоленской дороге у деревни Ржавки навстречу наполеоновским войскам вышел авангард Милорадовича. Русские накрыли артиллерийским огнем, но потом все-таки пропустили французские части к Красному. В коротком бою захватили около двух тысяч пленных. Попал в плен и Роман.
Судьба французских пленных складывалась очень по-разному. Больше всего боялись попасть в плен к партизанам. Те убивали сразу, подчас жестоко. Плескачевскому повезло. Его взяли в плен регулярные войска графа Милорадовича. Потомок старинного дворянского рода, Милорадович обращался с пленными гуманно. Плескачевский был ранен в грудь — как потом выяснилось, не очень опасно, жизненно важные органы не задеты. На подводе его отправили в госпиталь в Калугу.
