Завоевав арабский Египет (1517 г.), турки передали управление страной пашам и наместникам. Мамлюкам, которые правили Египтом с 1250 года, было позволено сохранить местную власть в качестве беев двенадцати санджаков, на которые была разделена страна. В то время как паши потеряли свою бодрость в роскоши, беи приучили своих солдат к личной преданности и вскоре бросили вызов власти ненавистных наместников. Самым предприимчивым из этих местных правителей был Али-бей, который в детстве был продан в рабство. В 1766 году он сверг пашу, а в 1769-м провозгласил независимость Египта. Окрыленный успехом, он повел свои мамлюкские войска на завоевание Аравии, захватил Мекку и принял титулы султана Египта и хакана двух морей (Красного и Средиземного). В 1771 году он послал Абу-л-Ахахаба с тридцатью тысячами человек на завоевание Сирии; Абу-л-Ахахаб завоевал ее, но затем вступил в союз с Портой и увел свою армию обратно в Египет. Али бежал в Акко, организовал другую армию, встретился с войсками Абу-л-Ахахаба и турками, сражался до потери трудоспособности, был взят в плен и умер через неделю (1773). Египет снова стал провинцией Османской империи.
Под этими колебаниями власти и экстазами убийств торговые корабли и караваны, промышленность ремесленников, ежегодный разлив Нила и труд феллахов на плодородных землях поддерживали в Египте экономику, прибыль от которой доставалась меньшинству, обделенному природой или обстоятельствами способностями или местом. Труд и урожай полей и морей питали города — прежде всего Александрию, один из величайших портов, и Каир, одну из самых густонаселенных столиц мира XVIII века. Улицы были узкими, чтобы не загораживать солнце, а живописность им придавали решетчатые окна и балконы, с которых женщины гарема могли незаметно наблюдать за жизнью внизу. На больших улицах гудели ремесленные изделия, которые не поддавались капиталистическому вторжению или машинному производству. В исламе любая отрасль была искусством, и качество продукции преобладало над количеством. Бедняки делали красивые вещи для богатых, но они никогда не продавали свою гордость.
Триста мечетей поддерживали бедный Каир, даря ему надежду, и украшали его массивными куполами, тенистыми портиками и величественными минаретами. Одна мечеть, Эль-Азхар, была также материнским университетом ислама; в нее приезжали две-три тысячи студентов с востока до Малайзии и с запада до Марокко, чтобы изучать грамматику Корана, риторику, теологию, этику и право. Выпускники университетов составляли улемов, или ученых, из которых выбирали учителей и судей. Это был режим, рассчитанный на строгую ортодоксальность в религии, морали и политике.
Поэтому нравы почти не менялись из века в век. Половое созревание наступало раньше, чем на севере; многие девушки выходили замуж в двенадцать или тринадцать лет, некоторые — в десять; быть незамужней в шестнадцать лет было позором. Только богатые могли позволить себе многоженство, разрешенное Кораном. Мужу-рогоносцу не только разрешалось законом, но и поощрялось общественным мнением предать обидчицу смерти.15 Исламская теология, как и христианская, считала женщину главным источником зла, которое можно было контролировать только путем ее строгого подчинения. Дети росли в дисциплине гарема; они учились любить свою мать, бояться и почитать отца; почти все они развивали в себе сдержанность и вежливость.16 Хорошие манеры преобладали во всех классах, а также определенная легкость и грация движений, вероятно, доставшаяся от женщин, которые, возможно, несли ношу на голове. Климат не допускал спешки и одобрял неторопливость.
Полигамия не мешала проституции, ведь проститутки могли возбуждать, когда привычка ослабевала. Куртизанки Египта специализировались на развратных танцах; некоторые древние памятники свидетельствуют о древности этой приманки. В каждом крупном городе проституткам отводился специальный квартал, где они могли заниматься своим искусством, не опасаясь закона. Как и во всех цивилизациях, женщин, искусных в эротических танцах, привлекали для вибрирования перед мужскими собраниями, и в некоторых случаях женщины также получали удовольствие, наблюдая за такими представлениями.17
