Как и его взгляды на религию, его представление о морали изменилось с возрастом. Полыхая юношеской энергией и гордостью, он воспринимал жизнь исключительно как театр для саморазвития и демонстрации. «Это стремление как можно выше поднять пирамиду моей жизни, основание которой было дано и создано для меня, перевешивает все остальное и едва ли допускает минутный рецидив».74 Мы видели, как в ходе этого процесса он ранил несколько нежных душ. По мере того как он взрослел, занимая политические посты, он понимал, что человеческая жизнь — это процесс сотрудничества; что человек выживает благодаря взаимопомощи, и что действия, направленные на себя, хотя и остаются основной силой, должны быть ограничены потребностями группы. Фауст в первой части — воплощенный индивидуализм; во второй части он обретает «спасение» душевного здоровья, работая на общее благо. Вильгельм Мейстер в Lehrjahre стремится к самообразованию и саморазвитию, хотя по своей природе и воспитанию он часто помогает своим товарищам; в Wanderjahre он стремится к счастью общества. Гете отмахнулся от требования любить своих врагов, но он дал благородное определение благородству в одной из своих величайших поэм:
Edel set der Mensch,Hülfreich und gut.Denn das alleinUnterscheidet ihnVon alien WesenDie wir kennen.Denn unfühlend1st die Natur:Es leuchtet die SonneUeber Bös' und Gute,Und dem VerbrecherGlänzen, wie dem Besten,Der Mond und die Sterne.Wind und Ströme,Donner und Hagel,Rauschen ihren Weg,Und ergreifenVorübereilend,Einen und den Andern….Nach ewigen, ehrnen,Grossen GesetzenMüssen wir AlleUnseres DaseinsKreise vollenden.Nur allein der MenschVermag das Unmögliche;Er underscheidet,Wählet und ricbtet;Er kann dem AugenblickDauer verleihen.Er allein darfDen Guten lohnen,Den Bösen strafen,Heilen und retten,Alles Irrende, SchweifendeNützlich verbinden.Der edle MenschSei hülfreich und gut.Пусть человек будет благородным,полезным и добрым.Ибо только этоотличает егоот всехизвестных намсуществ.Природавесьма бесчувственна:Солнце светитна низких и добрых;А на нарушителей законаСияют, как на лучших,Луна и звезды.Ветры и потоки,гром и град,Ревут на своем пути,И хватают,и мечут перед собойОдно за другим.По вечным, железнымВеликим законамДолжны мы все,в бытии своем,Исполнить круг.Но только человекможет сделать невозможное;Он различает,выбирает и судит;Он может мимолетному мгновениюПридать длительность.Только он можетнаградить хорошего,наказать плохого,исцелить и спасти.А заблуждающимся и сбившимся с пути— дать мудрый совет.Пусть благородный человекбудет полезен и добр.
