Андрей же, как всегда, не унывал. Он с удовольствием разглядывал почерневшие от времени статуи, живописно притаившиеся среди вересковых кустов. Скульптуры изображали античных барышень с выражением крайнего идиотизма на лице. То ли от стыда, то ли от дождя они пытались прикрыться туниками. Но скульптор с неподражаемым юмором разместил ткань у их ног. Подтянуть камень выше колен дамам было не под силу.
— Я звонил своему другу на яхту. Рассказал о вас. Он приглашает всех завтра с утра. Будем искать Лох-Несское чудовище — жизнерадостно сообщил Андрей.
— В такую погоду чудовище спит, — предположила Ольга.
Вокруг стремительно темнело. Похоже, что в этих краях луна и звёзды боялись выходить на небо.
— Сбегаю за виски, — объявил Андрей. — Хозяин проговорился, что выпивка бесплатно.
— Возьми бокалы! — крикнул ему вдогонку Максим.
Его приятель исчез. И через мгновение из дома раздались громкие вопли. Это могло означать только одно или два…
Когда Андрей появился, выглядел он странно: перепуганное лицо, губы тряслись, но в руках крепко сжимал бутылку виски.
— Ты видел привидение?
— Ужас!
— Могу представить. В цепях, лохмотьях и завывает, — София изобразила вой. Получилось похоже. — Плюнь, забудь и наливай виски. Это хозяин нас развлекает. Здесь считают, что туристы обожают жить в замках с привидениями.
— Откуда ты знаешь? — удивился Андрей.
— Элементарно, Ватсон. В каждом номере лежит проспект отеля, где указано, что после ужина любой из гостей может встретить настоящее привидение в коридоре у бара. И расписание встреч указано. Который час?
— Двадцать минут десятого.
— Вот-вот. В девять был сеанс. Заметь, совершенно бесплатный. Тем, кто по каким-то причинам не любит привидения, предлагается в это время быть в другом месте. Есть даже фото призрака. Красавчик! Кстати, за тридцать фунтов хозяин устраивает прогулку по ночному замку и подземелью при свете факелов.
— А я испугался, — честно признался Андрей. — И бокалы, кажется, разбил. Максим, держи бутылку.
— Ничего. Вот, возьми пятьдесят фунтов, пойди, поблагодари привидение за спектакль, извинись и попроси новые бокалы.
— Какой же ты всё-таки реалист. В жизни всегда бывает место чуду. А ты в волшебство, наверное, вообще не веришь.
— Ну, как тебе сказать…
София взяла Максима под руку, словно придерживая готовые вырваться слова. И улыбнулась Андрею:
— Он не окончательно пропавший для романтики человек: верит в Деда Мороза. Так что надежда есть…
Через полчаса, замёрзнув и окончательно промокнув, они вернулись в бар отеля, где хозяин угощал коктейлями по собственному рецепту. На взгляд Ольги, в них были просто смешаны несколько сортов виски. К этому моменту они уже совсем сдружились с Эдвардом — так звали владельца гостиницы. Внутри этого немолодого мужчины жил вечный мальчишка, который не понял, почему друзья и знакомые так постарели.
— Славно разыграли нашего друга, — доверительно сказала она. — Ещё бы чуть-чуть — и можно было бы развлечься, наперегонки роя могилу.
Эдвард серьёзно кивнул. Возможно, он плохо понимал русский юмор.
— Раньше роль привидения играл мой сын. Но в этом году он женился на дочке наших соседей, Мэри, и пару недель назад уехал в Америку. Сейчас многие уезжают. Считают, что здесь скучно жить… — на гладком лице между бровями появилась вертикальная складка, а в интонации — заметная нотка печали. — Это мой единственный ребёнок. Растил его один.
— А ваша жена?
— Зарубил ее топором, — он обвёл мрачным взглядом ошеломлённую компанию.
«Возможно, отыгрывает мою шутку», — подумала Ольга. А может, и нет, вправду псих. Живя в такой глуши, сложно не свихнуться.
Хозяин хитро улыбнулся. Стало понятно, что он всё же шутит:
— На самом деле я никогда не был женат, это мой приёмный ребёнок.
Эдвард показал фотографию молодого симпатичного юноши с рыжим ёжиком коротко стриженных волос. Тот сидел в кресле у камина и смотрел в объектив весёлыми голубыми глазами. Эдвард провёл рукой по лбу.
— Джон с детства был очень необычен, жил в каком-то своём мире, постоянно что-то изобретая. Хотя учился очень хорошо, был первым в классе по большинству предметов.
Обожал играть в привидения. Собственно, это он и придумал фокус: появляться в коридоре, словно из ниоткуда. Там есть незаметная ниша, но, честное слово, когда я первый раз увидел, мне показалось, что он действительно прошёл сквозь стену…
Эдвард задумался. Когда он не улыбался, то выглядел намного старше. Пауза затягивалась, но все с интересом ждали продолжения. Ольга успела сделать пару больших глотков.
— И, честно говоря, меня это не удивило. Я часто находил его играющим в помещении, которое минуту назад — и я мог бы в этом поклясться — было пустым. Порой мне казалось, что он может читать мои мысли. Да много чего мне казалось.
Заметив пустой стакан Ольги, налил ещё и продолжал:
— Конечно, это были всего лишь игры, фантазии, миражи.
Она подумала, что понимает Эдварда. Подняла бокал, посмотрела сквозь него на комнату, ставшую медово-золотой, и тихо произнесла:
— Иногда фантазии могут укусить…
