Никому не могло прийти в голову, чем закончится столь великолепно начавшийся день. Однако Ольга была почти уверена, что этот праздник жизни скоро должен разразиться кошмаром.
Подъехали к пристани, где было шумно и многолюдно. Восторженный гид громко объяснял группе туристов, что в музее они смогут «посмотреть фильм и увидеть скульптуру лох-несского чудовища, которое так называется, потому что оно — гм… чудовище и живёт в озере Лох-Несс».
Рядом раздалась родная русская речь:
— Я не верю ни в какое чудовище. Сказки для привлечения туристов, деньги из нас тянут, — громогласно заявил толстяк с блестящей розовой лысиной, в яркой цветастой рубахе навыпуск, похожий на располневшего наглого хомяка. — Масоны придумали, каменщики местные, — громко объяснил он жене.
— Точно, евреи, — согласилась та.
Ольга подумала, что многие люди не могут существовать без врагов. Сильных, злобных и коварных. Только их происками и кознями можно объяснить свои неудачи и слабости. Борьба с врагами, даже лишь на уровне мысленных проклятий, дает ощущение жизненной позиции, повышает самооценку. Если бы не было дьявола, жирных богатеев, просто козлов, тупого правительства, эмигрантов, масонов и евреев, пришлось бы сказать себе: «Я никчёмен и слаб, труслив и не очень умён». И что делать после такого признания? С утра до ночи заниматься самообразованием и спортом? Не многие на это способны. Насколько легче сказать: «Во всём виноваты они!», — и лечь на удобный диван перед телевизором с вкусняшкой на тарелке. Так и выходит: чем больше врагов, тем комфортнее жизнь.
От размышлений отвлёк Вадим, указав рукой на причал.
У пристани, словно свора охотничьих псов, замерло несколько яхт, готовых преследовать неуловимого монстра. Они мелко дрожали то ли от ряби на воде, то ли от нестерпимого предвкушения погони.
Андрей радостно приветствовал высокого спортивного бородача в потёртых джинсах и жёлтой майке, который стоял на корме и инвентаризировал прохожих. Сразу было видно, что в этом лице командовал нос. Маленькие, глубоко спрятанные глаза и затерянный в бороде рот выполняли роль статистов. Ольге показалось, что на первый взгляд обладателю великолепного римского носа не больше тридцати пяти. Пока поднималась по трапу, тот постарел лет на десять, а когда заглянула в умные глаза, поняла, что шкиперу не меньше пятидесяти. Антонио был из Италии и увлекался всяческими аномальными явлениями. Четыре года назад купил здесь дом, корабль и посвятил себя поискам загадочной Несси.
Мотор зарычал, неприятно пахнуло бензиновым выхлопом, и берега неторопливо отплыли от лодки. У выхода из залива повернули направо, к мрачным руинам замка, создававшим удачную декорацию к предстоящей ловле. В зеркале воды застыл его близнец, только ещё более суровый и насупленный.
Антонио с гордостью продемонстрировал кучу мигающего разноцветными огоньками железа, занимавшего лучшее место на яхте. Это были мониторы, сонары, локаторы, навигаторы и прочие приборы, предназначенные превратить водную прогулку в серьёзную научную экспедицию. Все благоговейно уставились на экраны со стрелками, точно верующие на алтарь.
— Удалось кого-нибудь поймать? — пытаясь разглядеть нечто в тёмной воде за бортом, спросил Андрей.
— Пока только несколько крупных лососей да пару утомлённых жизнью щук, — улыбнулся Антонио. Он говорил по-английски смягчая согласные, как это делают итальянцы.
— А чудовище видел?
— На сонаре было десяток загадочных объектов. Но ничего по-настоящему конкретного. Это нормально. Многие, прежде чем добиться успеха, проводят здесь годы. Мой друг, капитан Эдвардс, десять лет впустую бороздил озеро, помогая бизнесу местных пивоварен. Потом вдруг сфотографировал гигантское существо. Снимок, где оно высунулось из воды и плыло к берегу, опубликовали все газеты.
Антонио прервал свой рассказ и восторженно оглядел гостей.
В это же время София шепнула:
— Эксперты считают, что на фото просто большое бревно.
Не желая расстраивать гостеприимного хозяина, все как могли изобразили восторг, что подвигло капитана продолжить:
— Но бывают фантастические удачи. Например, в 2007 году Гордон Холмс во время единственной поездки на озеро Лох-Несс сделал самое лучшее видео чудовища. Хотя маловеры утверждают, что это — большой угорь.
С людьми, одержимыми идеями, лучше не спорить. Но и поддакивать нельзя.
В воздухе висел лёгкий гул, складывающийся из шелеста воды, щебетания птиц, рокота мотора и шороха ветерка. Но где-то на заднем плане звучала то усиливающаяся, то затухающая низкая мрачная нота — это было дыхание озера, быстрый вдох и тяжёлый медленный выдох.
— Кто объяснит, зачем мы здесь? — негромко спросил Вадим.
— Тебя интересует философский аспект нашего бренного пребывания на Земле или что-то более конкретное? — Максим ухмыльнулся.
— Здесь, на корабле.
София улыбнулась:
— Скажем, трезвеем после вчерашней попойки. И ждём знаков, — она вопросительно взглянула на Ольгу.
— Не поступало. Небеса молчат. Затаились.
