— Посмотрите сюда, — указала изгнанница на огромный дом неподалёку, украшенное гербом с позолоченным поросёнком. — Приглядитесь получше и всё поймёте.
Я последовал её совету и вскоре увидел стоящих у входа в то здание Рыцарей Тюльпанов, а также заметил, что на втором этаже дома ведётся неравный бой между роскошно одетыми, но плохо защищёнными охранниками и облачёнными в чёрную кожу и ткань бойцами.
— Могла бы и нам сначала рассказать о предательстве этого дворянчика, — проворчал позади чужеземец. — Не пришлось бы с рыцарями за его голову и бумаги соперничать…
— И упустить такой шанс? — усмехнулась она. — Ублюдок продавал информацию и нам, и Рыцарям Тюльпанов, а ещё думал, что это сойдёт ему с рук. Уж он-то заслужил, чтобы о нём написали пьесу.
— Ха, тогда от меня тост: да будет она последним, что эта свинья услышит в жизни, — захохотал крепыш и сделал несколько глотков прямо из бутыли. — Хотя от моих орлов он точно быструю смерть не дождётся.
— Так значит, всё это лишь для того, чтобы убить какого-то богатого дворянина? — удивлённо воскликнул я, обернувшись к Вионне. Её чарующие глаза ответили мне жалостью и вновь ожившим азартом.
— Скажите, как вас зовут, сэр рыцарь? — задумчиво промолвила она затем.
— Феос из Виторвана, Ваше Высочество, — неловко поклонился я, стараясь не упускать из вида её лицо.
— Поздравляю вас, сэр Феос: я позволю вам уйти отсюда живым, — мягко улыбнулась Вионна и отвернулась к виду на город. — Подбирайте свой шлем и возвращайтесь в цирк — мои будущие коварства вас не касаются.
Тут позади нас раздался хриплый бас чужеземца:
— Ты уверена, Ви? Паренёк может сдать нас Тюльпанам…
— Уверена, благо они и так многое о нас знают из-за слуги двух господ. И не забывай, Серай, для тебя я либо «Ваше Высочество», либо «миледи» и уж точно не «Ви».
— Ага, размечталась… Неблагодарные эти люди, принцессы, пусть даже изгнанные, ай? — расплылся Серай в улыбке, переводя взгляд на меня. — А ты чего застыл? Давай, беги уже, раз госпожа не против.
А ведь я и вправду тогда застыл. Мои глаза были направлены только на о чём-то вновь задумавшуюся Вионну. Её рассказ, её насмешливый голос, её загадочная и злая красота — всё в ней кричало, что я не могу позволить себе уйти, не способен забыть о ней, не должен упускать шанс помочь ей. Конечно мой разум вопил, что всё это неимоверно опасно и глупо, однако в любой жизни однажды наступает момент, когда следует отважиться на какое-нибудь восхитительное безумство без цели и замысла. Оттого я и опустился в тот миг на одно колено и решительно произнёс:
— Я не уйду, Ваше Высочество. Я не уйду, пока не стану вашим рыцарем.
— Ха! А ты был прав, Серай, он действительно дурак… — звонко засмеялась она, опустив руку на моё плечо. — Ну что ж, как хотите, сэр Феос. Моим рыцарем я вас точно не сделаю, но удовольствия ещё повеселить меня лишать не стану. Продолжение этой истории будет ждать вас у маленькой деревеньки на западе от Сейнтбри… А теперь поднимайтесь и шагайте отсюда, наконец, а то наши с Сераем друзья скоро покончат со слугой двух господ и, бьюсь об заклад, примутся за вас.
И я ушёл, забрав шлем и закрыв за собой дверь. Скрипач вдалеке всё продолжал надрываться, а я ни на миг не мог перестать думать о в чём-то жестокой, но в остальном неподражаемой Вионне Мэлор.
А вскоре я ещё и стал переживать, что в деревню близ Сейнтбри меня послали лишь ради шутки…
Наутро я попрощался с Пинной и Эвией, взял у Евдо свою долю за представление, оседлал Лавра — моего рыжего и уже староватого коня, и отправился в Сейнтбри. Дорога заняла у меня всего день, а яркое солнце и терпкий аромат виноградников, ягоды в которых уже постепенно начинали созревать, наполняли меня волшебной истомой.
Наконец подсказки местных жителей и усталые шаги моего коня вывели меня на ведущий к искомой деревеньке путь. Я, честно говоря, ожидал найти там очередное ленивое захолустье вроде родных мне предместий Виторвана, однако сначала до меня стала доноситься умелая игра музыкантов, а затем я узрел множество разноцветных флагов и шатров. Вскоре передо мной предстало и громадное поле, лишённое травы, а также недавно поставленные трибуны. Да, вы не ослышались: здесь, в этой глуши, затевался настоящий рыцарский турнир.
Гербы на знамёнах были большей частью мне незнакомы, а латы рыцарей блистали новизной и висящими поверх них голубыми накидками. Похоже, многие тут были не из Мэлора, а из… Ах, флаги какого королевства всегда окрашены в светло-синий цвет? Да, спасибо вам: почти все участники турнира приехали из северного отсюда Кирана.
Естественно, я не мог оставить такое событие без собственного участия (по правде говоря, я тогда едва ли не позабыл об изначальной цели своего приезда). Поскольку у меня отродясь не было оруженосца, я слез с коня и лично отправился искать распорядителя турнира.
— Феос?! Что ты здесь делаешь? — вдруг пробудил меня от весёлых раздумий чуть раздражённый голос.
