Когда же для начала работы все было готово, один из грузчиков, что постоянно топтались рядом с Самойловой в ожидании, куда-то пропал. Обнаружить его удалось, правда, довольно быстро. По храпу. Тот удобно расположился на диване за шкафом. Видимо, Маша не первый раз опробовала на нем свое управленческое искусство, и помощник знал, что раньше чем через два часа его услуги точно никому не понадобятся. Вот и прилег вздремнуть.
Поначалу дело двигалось довольно шустро. Но потом на пороге появился какой-то излишне креативный товарищ, отсмотрел уже сделанные снимки и все забраковал. Сказал, что если пол будет блестеть и давать отражение, то станет намного круче. Как сделать обычную напольную плитку блестящей, он не уточнил. Пришлось проявлять изобретательность – притащить ведро воды и мыть для каждого предмета пол.
Почетную миссию протирания пола общим голосованием поручили, разумеется, Маше. Но та своими руками-веточками отжать швабру как следует не могла, поэтому плитка получалась не просто влажной, а покрытой пленкой воды. По мнению Киры, так получалось даже интереснее. Но грузчики не разделяли подобных эстетских мировоззрений. Один из них, чтобы доказать свою правоту, при заносе шкафа поскользнулся и подвернул ногу. Мебель при инциденте не пострадала, она легла плашмя поверх сотрудника. Общими усилиями шкаф поставили на место, грузчика отлепили от пола и тоже придали вертикальное положение. Но ходить после этого он стал с трудом и страшно матерился.
Вследствие технических трудностей время на фотосессию увеличилось почти вдвое, и чтобы успеть к моменту прихода гостей, Кира вызвала такси. Всю дорогу домой она бубнила себе под нос: «Уж лучше бы свадьба с мордобоем и пожаром». До дома она добралась довольно быстро, но времени хватало только чтобы почти бегом прогуляться с собакой и успеть заскочить в ближайший магазин.
Но в супермаркете вышла заминка. Самойлова прикидывала, что по вкусу окажется гаже – чипсы из плодов боярышника или сладкое желе из бобов. Выбор оказался трудным, попробовать-то заранее никто не предлагал. Она уже начала склоняться к чипсам, даже на картинки те больше всего напоминали крашеный картон. Посему ни на что хорошее рассчитывать не приходилось. Но в этот момент прошли мама с дочкой, которая клянчила мороженое:
– Ну пожалуйста, ну купи!
– Ладно, только не ной. Какое тебе?
Пара как раз оказалась у холодильника. Девочка ткнула в одну из банок.
– Да ты что! Оно же отвратительное!
Кира подвинулась ближе, чтобы не пропустить момент и запомнить, как выглядит упаковка.
– Мне такое и надо, – заявил ребенок. – Завтра в школу отнесу, Светке подарю, у нее как раз день рождения. Она такая вредная.
Выбор был сделан. На радостях Самойлова готова была расцеловать милую девочку.
Кузьмич, как всегда, появился не с пустыми руками. Сунув молча подарок, он прошел на кухню и уселся на свое любимое место. Кира развернула пакет и вытащила из него маску с большим кожаным клювом и глазами, как у противогаза. Для создания полноценного образа к ней еще прилагалась забавная шляпа с низкой тульей.
– Мы собираемся на карнавал в Венецию? – крикнула из коридора Самойлова, пытаясь натянуть подарок на голову.
– Почему на карнавал? – удивился Кузьмич.
– Ну, ты же маску подарил.
– Это маска средневековых врачей, которые лечили людей во время эпидемии бубонной чумы. Прообразом для нее стал древнеегипетский бог мудрости и знаний Тот. У него была голова ибиса. А в клюв врачи клали пахучие травы или ткань с уксусом. Считали, что так защитят себя от заразы. Между прочим, антикварная вещь.
Кира резко сдернула маску с головы и аккуратно положила ее на тумбочку, сделав при этом шаг назад.
– Предупреждать надо было. Я бы ее хлоркой посыпала.
– Я же не знал, что ты не в курсе и будешь ее на себя напяливать.
– А что я с ней должна сделать? Это же маска.
– Ну, не знаю. Положить куда-нибудь и любоваться.
– Ага. И наслаждаться чумными ароматами. Я вот теперь думаю, не стоит ли пригласить к себе санэпидемстанцию и сдать анализы.
– Насчет антиквариата я пошутил.
Кира уже хотела высказать все, что думает про его извращенное чувство юмора, но тут пришел Кирилл, и она решила оставить тему на потом. Когда все разместились на кухне, хозяйка встала над братом, уперев руки в боки:
– Ну давай выкладывай.
– Ты о чем?
– Как это, о чем? Ты же нас сам собрал. Рассказывай свою новость.
– Погоди. А как же ритуал? Доставай свою очередную изумительную дрянь.
– Подсел? – усмехнулась Кира.
– Нет, Зюзя, просто жду, когда истощится твоя фантазия.
Самойлова только усмехнулась. Зачем раньше времени расстраивать брата? Она поставила на стол изящные стеклянные креманки и положила ложки, а затем достала из морозилки несколько ярких коробочек с мороженым.
– Кто какое будет? – поинтересовалась девушка.
– Зюзя, наконец-то, ты покончила со своими гастрономическими экспериментами?! Не ожидал, что это произойдет так скоро, – обрадовался Кирилл. – А какие там у тебя есть?
– Шоколадное, фисташковое и кокосовое.
– А ты можешь мне положить все понемногу, а сверху посыпать шоколадной крошкой? У тебя шоколад есть?
