— Но этот Путевой смотритель не позволяет определить даже примерное направление движения, — заметила я. — В отслеживании потерявшегося человека или животного он бесполезен.
— Вы ошибаетесь, — заверил меня Ниран. — Это ведь не просто какой-то механизм, а волшебное устройство! Разумеется, с помощью него можно не только отслеживать, но и переместить к себе в любую минуту выбранный объект. Или его хранителя.
Усмехнувшись, Ниран протянул ко мне ладонь и невесомо пробежал по спине, после чего продемонстрировал крохотную тоненькую иглу.
— Это к вопросу, как бы они вас нашли, — объяснил Ниарн безмятежно. — Вам несказанно повезло, Ирина, что ваш подопечный сразу заметил следилку и заблокировал возможность магического перемещения. В противном случае вы бы давно оказались в не столь привлекательной компании, как наша.
Я с ужасом посмотрела сначала на иголку в руках парня, а затем на собственное запястье, всё ещё обмотанное непонятными полупрозрачными нитями на манер браслета — мне это сомнительное украшение не причиняло никакого дискомфорта, поэтому я не стала его снимать. И, как оказалось, не зря.
— Это, получается, Бао владеет магией? — осенила меня неожиданная догадка, отчего я с восторгом взглянула на резвящегося в траве грибочковидного духа. — Невероятно!
— Это всё, что вы можете сказать по этому поводу? — хмуро уставился на меня Кианг. — Вас не беспокоит, что, обнаружив следилку, Бао не убрал её сам и не предупредил нас?
Я пожала плечами.
— Он ещё маленький, возможно, просто не понял, что это что-то опасное, — сходу придумала я оправдание. — И вообще, почему ты у меня об этом спрашиваешь? Спроси у Бао! А я посмотрю, как у тебя получится получить у него хоть какой-то вразумительный ответ.
Ниран вновь рассмеялся.
— А девушка с характером! — оценил он с явным одобрением. — Где ты только такую нашёл, Кианг?
— В королевском замке, — прохладно отозвался тот.
— Это меня Бао нашёл, — поправила я. — А Кианг вынужден меня терпеть, так как Его Величество возложил на него роль моего проводника и телохранителя.
— То есть, мой дорогой друг, ты совмещаешь приятное с полезным? — понятливо хохотнул Ниран, одобрительно хлопнув Кианга по плечу, отчего тот недовольно скривился. — И выполняешь задание короля в надежде получить рыцарский титул, и приятно проводишь время в компании прекрасной дамы.
— А Кианг разве не рыцарь? — удивилась я.
— Не-а, — радостно сдал мне друга Ниран. — Будучи четвёртым сыном барона Акерли, он не получил ни титула, ни наследства, и был вынужден поступить на королевскую службу, чтобы всё вышеперечисленное заслужить. Ну, или дождаться в тёплом местечке, пока его старшие братья помрут.
— Ниран! — возмущённо воскликнул Кианг, с силой пихнув приятеля в бок, вызвав у того новую порцию смеха. — Не говори глупости, я не желаю братьям зла — пусть живут и здравствуют. Нет их вины в том, что я родился четвёртым, а наш отец оказался скупердяем и не пожелал мне выделить даже маленького довольствия.
Белоснежная лошадь, на которой приехал Ниран, до этого мирно стоявшая возле дороги не стреноженная и не привязанная, всхрапнула, подошла ко мне и вдруг ткнулась мне носом в плечо.
— Ох! — я вздрогнула от неожиданности и обернулась, встретившись взглядом с внимательными карими глазами. — Привет, красавица, — Я протянула ладонь и ласково погладила лошадь по носу, за что была награждена коротким фырканьем. — Ты, наверно, устала, и хочешь есть и пить.
— Она не устала, — заверил меня Ниран насмешливо. — Просто капризничает. Принцесса у меня девочка с норовом, постоянно требует к себе внимания и обходительного отношения. — Он подошёл к кобыле и попытался потрепать её по шее, за что чуть не лишился пальцев — лошадь резво повернула голову и клацнула зубами в каком-то сантиметре от ладони парня. — Понял-понял, дорогая, ты не расположена к нежностям с моей стороны! Давай хоть расседлаю, всё удобней будет воевать.
— Как ты её назвал? — в голосе Кианга послышался нескрываемый ужас. — Принцесса?
— Принцесса, она самая, — подтвердил Ниран самодовольно.
— Только не говори мне, что эта лошадь — принцесса Селуна!
— Хорошо, не скажу, — покладисто кивнул Ниран, аккуратно расстегивая ремень под брюхом лошади, с помощью которого к ней крепилось седло.
— То есть, это не она? — уточнил Кианг, теперь с подозрением глядя на друга.
— Ты сам только что просил не говорить, что эта лошадь — дочь короля. Я и не говорю.
Кианг сдавленно застонал и схватился за голову. Мы с лошадью — пардон, принцессой, — обменялись недоумевающими взглядами.
— Ты спятивший придурок! — воскликнул Кианг, обвинительно ткнув пальцев в сторону Нирана. — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают, когда поймают? Срочно возвращай Её Высочеству человеческий облик!
— А я не могу.
— Ш-што с-с-зна-ч-шит, не могу? — в голосе Кианга из ниоткуда прорезались шипящие нотки. Или это он так злость сдерживал и пытался не перейти на крик? Интересный звуковой эффект. — Ты с-с-софс-сем с-с-сдурел?
