Я промолчал. Конечно, я рассматривал и этот вариант. Более того, я прекрасно понимал, что без земель южнее, колония на Аляске довольно быстро выбьет всякого соболя и станет убыточной, как это и было в моей истории. Придётся или продавать или просто бросать. Но, полноценно осваивать мы не готовы ещё минимум полвека. А через полвека-век там и без нас будет не протолкнуться. Нужны плодородные земли в Америке, чтоб не возить всё через Сибирь и Дальний Восток. Да и базы нужны на Дальнем Востоке, а мы там весьма непрочно стоим. Какой вариант? В основном возить кораблями через Балтику, Атлантику, вокруг Южной Америки на север – к Калифорнии. Тоже год пути. И большей частью путь в один конец. Кто туда согласится отправиться? Ну, опыт освоения той же Северной Америки показывает, что бегут туда в основном те, кого преследуют на религиозной почве. Простому бедняку решиться куда-то переселяться за океан невозможно даже вообразить. Россия велика и всегда есть куда отселиться от греха и блуда. Или от голода. А вот религиозные общины, те, да, те могут. Особенно, если им дать возможность и деньги. Те же староверы, например. Их в России много. Организовать общество какое-то. Собрать видных староверов, перемолвиться словом-двумя. Обрисовать содействие и интерес в освоении новых территорий за океаном. Денег дать. Корабли. Они тоже не бедные. Могут и свои построить. В общем, Корона не будет мешать отплывать из Санкт-Петербурга караванам с переселенцами. Может даже даст фрегаты в сопровождение, чтоб пингвины не обидели по дороге. Параллельно отправлять мужиков-охотников, земледельцев и прочих старателей. Пустить слух о сказочной Земле Обетованной с молочными реками и кисельными берегами. Ну, и в таком духе. А к моменту, как мы прочно встанем на берегах Тихого океана с нашей стороны, у нас уже могут быть поселения с той стороны. В Калифорнии всё равно толком пока нет никого. Ни испанцы не добрались, ни англичане. Индейцы голозадые бегают и лошадей пугаются.
К тому же чтоб добираться хоть в туже Калифорнию промежуточные базы нужны. А свободных мест под них почти в мире и нет. Оттого и ставим форты-фактории в Патагонии. Пока «чисто для нужд географических экспедиций». Морем с остановками быстрее даже на Камчатку от нас плыть. Через два океана. Испанцев в тех землях нет. Пока. Если мы колонией не будем объявлять или о золоте Огнеземелья не прознают, то пока точно не до Патагонии испанцам. Наши вот адмиралы, хоть и таимся мы о найденных залежах говорить, сразу стали за ежегодное плавание радеть. И Матушка. Ну хоть флот будут в порядке держать и новый строить. А он сейчас – локомотив экономики. А за это стоит и повоевать.
Понятно, что это пока чистая фантазия. Но, отнюдь не невозможная. При должном усилии и организации. Отпускать наших местных, как сказали бы в Европе, еретиков, Матушка может и воспротивиться, конечно. К ногтю и всё такое. В любом случае, со староверами надо мириться. Они отличные ребята. Хозяйственные. Непьющие. В конце концов та же Европа утихомирилась в части религиозных войн.
И мы должны четко понимать, что староверы – враги нынешней России. Других вариантов я не вижу. Потому и нужно насыщать Америку и нашим православным мужиком. И не только православным, но нашим. А где этих мужиков взять? Как снабжать?
А враги за океаном, так, что ж, нам не привыкать ко всякого рода врагам, даже если они одного с тобой рода-племени. Зато меньше будут мутить воду внутри России. Матушка просто нервно дышит в их сторону. Готова сжигать целыми поселениями. Она ведь давала обет не казнить. Про не сжигать деревни разговора не было.
Круг вновь замкнулся.
Разумовский кивнул в сторону.
– Матушка едет.
Да, действительно. Экипаж Лисаветы. И охрана, как без неё. Даже у Лёши есть. И у меня. И у Лины.
– Тпрууууу!
Карета остановилась. Тут же организовали специально обученные люди приём и выход Императрицы.
Склоняю голову.
– Матушка.
Настроение Лисавет было отличным. Ну, и слава Богу.
– Здоров, соколики! Чем порадуете?
Делаю приглашающий жест.
– Вот, Матушка. Испытания самодвижущегося корабля. Ближе подходить я бы не рекомендовал. Кораблей у нас много, а ты у нас одна. Мало ли что, а вдруг пыхнет.
С интересом:
– А может пыхнуть?
– Нет, не должно, Матушка. Я лично всё проверял. Но, на Бога надейся, а сам не плошай. Так что лучше отсюда посмотреть.
Кивок.
– Ну, что ж… Давай. Посмотрим.
Императрица изящно достаёт из поясного омоньера богато отделанный складной лорнет. Последний писк моды от моей, точнее нашей с ней, мануфактуры. Раскрывает очки перед своим изящным носиком. Даю отмашку с нашего холма. Внизу что-то там засуетились, из трубы повалил чёрный дым. Протяжный гудок и колёса парохода пришли в движение. Якоря подняли, швартовы отдали и корабль плавно отошёл от причальной стенки, взяв курс в открытое море.
Внизу орали, кидали в воздух шапки, мы же просто смотрели с холма на это чудо.
– Петруша. Я тебя поздравляю. Ты добился этого.
– Спасибо, Матушка. Но, таких нам нужно очень много.
– И в бою они лучше, чем парусники?
