От стойки библиотекаря донеслось шипение. Я зажала рот рукой и быстро установила полог тишины.
– Откуда ты узнала?! – набросилась на Алану.
– В тот вечер, когда его видели с девушкой, ты ведь тоже отсутствовала в академии. Прибавим сюда заинтересованность лира Варгаса, и получим вполне рабочую теорию. Наверняка я, конечно, не знала, но ты только что подтвердила мои догадки.
– Лир Варгас вовсе не заинтересован во мне, – сказала я, но предательски теплое чувство растеклось патокой внутри.
– Лили, – Алана грустно улыбнулась, – будь осторожнее. У тебя всего одно сердце. Если его разобьет такой мужчина, как лир Варгас, не знаю, сможешь ли ты склеить себя вновь.
Уже второй раз я получала это предупреждение, пусть и несколько в другой форме. Сначала лира Тандурия, теперь Алана. Здравый смысл и все вокруг говорили как опасно влюбляться в лира Варгаса, но что делать если это уже произошло?
Тем временем библиотекарь подошел к доске объявлений и повесил на самое видное место листок. Незаметно к нам подкрался очередной ежегодный бал. Все в империи отмечали день единения кланов. Академия приглашала родителей первокурсников, спонсоров и бывших выпускников. Все это было не столько ради веселья, сколько для дела. Родители первокурсников проверяли своих чад. Адепты в Мерканд приезжали со всего континента и многие скучали по дому. Спонсорам же показывали куда идут их средства. А бывшие выпускники своим примером показывали адептам, какие перспективы перед ними могут открыться после окончания лучшей академии в империи.
Я посещала праздник только первые два года. Мне нравилось все: вкусная еда, живая музыка, осенние украшения главного зала. Но каждый раз, видя первокурсников и их родителей, вся атмосфера праздника блекла. Я испытывала тоску и сожалела о том, что сама не смогу испытать.
Этот год был последним в академии. Больше шанса посетить бал не будет. Вряд ли в будущем я стану выдающимся зельеваром и меня пригласят на праздник, как выпускницу. Я прикусила нижнюю губу, размышляя стоит ли в этом году идти.
У объявления столпились адепты. Так как библиотекарь ушел, не стесняясь они принялись обсуждать кто, что оденет на бал.
– Ох мне тетя привезла отрез эльфийского шелка. Поскорее бы платье уже сшили, – мечтательно сказала одна из девушек и обратилась к Эмбелии. – А ты какое платье наденешь в этом году?
– Точно не из эльфийского шелка. Он вышел из моды еще в прошлом сезоне. Мое платье будет из драконьего бархата.
– Но ведь его не достать! – воскликнула ее подруга. – Он стоит целое состояние и мастера продают свои ткани исключительно драконам, так как только на них он начинает сиять.
Эмбелия загадочно улыбнулась, а затем ее зеленые глаза остановились на мне. По спине пробежал холодок. Еще до того, как она заговорила, я уже знала, что ничего хорошего не услышу.
– Мне драконий бархат подарили, и заверяю вас, на мне он тоже будет сиять.
Намек был очевиден. Весь вечер она собиралась провести рядом с драконом, на которого могла бы реагировать зачарованная ткань. Неужели лир Варгас пригласил ее на бал как пару? В это слабо верилось. В стенах академии случалось всякое. Бывало преподаватели женились на своих бывших адептках, но только после окончания учебы. Открытые отношения во время учебы не поощрялись и могли очень плохо повлиять на карьеру. Впрочем, Эмбелия всегда открыто говорила, что после академии она планирует выйти замуж и вести светскую жизнь. А лир Варгас и так находился на вершине своей карьеры. Первый советник лорда драконов, член тайной канцелярии. Вряд ли недовольство магов в научных кругах подпортит ему жизнь.
Итак, вполне возможно, что Эмбелия и лир Варгас появятся на балу вместе. Идти окончательно расхотелось.
– Продолжу лучше в комнате. Здесь становится слишком шумно, – сказала я Алане и ушла.
До самой двери меня преследовал взгляд Эмбелии. Я чувствовала его кожей. Мне не нужно было видеть ее лицо, чтобы знать – на нем сейчас ехидная ухмылка. Неприятное ощущение преследовало меня даже в общежитии и только оказавшись среди родных стен комнаты, стало немного легче.
Я положила записи на письменный стол и подошла к своему шкафу. Полупустые полки, сиротливые стопки немногочисленной одежды. Внизу стояло две пары обуви. Летние туфли и зимние ботинки. Вздохнув, я достала платье, которое недавно надевала на несостоявшееся свидание. Лиловая струящаяся ткань выгодно подчеркивала мою фигуру. Вот только в этом платье я была на выпускном в пансионе, торжественной церемонии поступления и на двух последних балах. Его же я собиралась надеть и на выпускной. Умом я понимала, что не в эльфийском шелке или драконьем бархате счастье, но все равно чувствовала разочарование и тоску. Я была девушкой. Мне нравились платья и конечно же в самые лучшие годы своей молодости, хотелось чувствовать себя красивой, а не бедной.
Немножко пожалев себя, я захлопнула створки шкафа. Смысл страдать из-за того, что сейчас недоступно? Вот закончу академию, с деньгами станет полегче, тогда и куплю себе платье! А сейчас надо работать и не отвлекаться на всяких драконов и балы.