Все время до бала у меня получалось усердно учиться. Я даже перестала посещать библиотеку. Мой мир крутился вокруг лекций и комнаты в общежитии, где я до поздней ночи сидела за учебниками. Последние помогали мне справляться с бессонницей и глупыми мыслями. Я даже поверила, что исцеляюсь от бессмысленной влюбленности в лира Варгаса. Ровно до вечера бала.
– Ты точно не хочешь пойти со мной? – спросила Алана, завершая последние приготовления.
Она забрала волосы наверх и втыкала последние шпильки в пучок. Я улыбнулась, оторвавшись от учебника.
– Нет. Я была два раза на празднике. Вряд ли я увижу там что-то новое.
– Ты в последнее время много занималась, – Алана подошла ко мне и облокотилась на край стола. – Иногда нужно и отдыхать. Или, – она пытливо посмотрела на меня, – ты не хочешь идти из-за лира Варгаса и Эмбелии?
В последние дни вся академия шепталась о том, что скоро будет объявлено о помолвке. Только ленивый не рассуждал о том, какая красивая из них получится пара.
– Это не имеет к ним никакого отношения. Просто не хочу зря тратить время, – солгала я.
– А кто сказал, что мы потратим его зря? – Алана заправила выбившийся из прически локон обратно и закрепила еще одной шпилькой. – Нам стоит сходить на бал ради дела. Мне птичка на хвосте принесла, что сегодня будет сам лир Дален, главный зельевар Эльвельской Исследовательской Лаборатории. Он бывший выпускник, его пригласил ректор, но на самом деле он приедет присматривать себе сотрудников среди лучших выпускников.
Эльвель был столицей клана эльфов. Город считался самым красивым в империи. Ну еще бы. Туда стекались художники, музыканты, архитекторы и прочие мастера изящных искусств. А еще зельевары. Мягкий климат способствовал выращиванию трав круглый год. Неплохое место для работы и получения опыта, но сейчас об этом было рано говорить.
– Алана, каждый год ходят одни и те же сплетни. На деле, пока не сданы экзамены, никто не будет давать обещаний. А если и будет, то грошь цена таким обещаниям. Тем более если их дают эльфы, – заметила я.
– Может и так, но примелькаться и зарекомендовать себя все же стоит. Я не сама это все придумала. Источник проверенный. Подруга моей мамы работает секретарем у лира Далена. Он точно собирается в конце этого года взять несколько лучших выпускников в свою лабораторию. Так что собирайся. Нельзя упускать такой шанс. Подойдем, скажем как восхищены его последними исследования в области лечебных зелий, выслушаем какой-нибудь скучный монолог, а потом, если хочешь, уйдем.
Я вздохнула. Идти не хотелось, но не в моем положении отказываться от подобного предложения. Даже не смотря на весьма призрачные перспективы. Насчет аспирантуры и подработки у декана лир Фенимор больше со мной не говорил, а если выбирать работу на фабрике и научную лабораторию, я бы конечно выбрала последнее.
– Хорошо. Но учти, я уйду сразу же как мы познакомимся с лиром Даленом.
– Большего и не нужно! – обрадовалась Алана и подскочила к моему шкафу. Она нашла единственное праздничное платье. – Одевайся, а прическу я сделаю!
Через сорок минут мы вышли из общежития и направились к главному корпусу. Теплое пальто совершенно не шло к платью, так что я накинула на плечи нежно зеленый палантин. Гулять в таком нельзя, а вот быстро добежать до теплого помещения можно.
Смеясь, мы взбежали по ступенькам. Из-за непредвиденных сборов мы опоздали к началу, так что в академию вошли одними из последних. В залитом светом помещении витали ароматы духов и ягодного пунша. Стены украшали гирлянды из красных и желтых листьев. В старинные вазы поместили сухоцветы, а картины с выдающимися учеными разбавили натюрморты с овощами и фруктами. Казалось, осень ворвалась в замок и захватила все до весны. Из дальнего зала доносилась легкая музыка. Мы с Аланой отправились туда. И вроде бы это был не первый мой бал, но отчего-то я чувствовала волнение. С гулко бьющимся сердцем, я прошла через высокие двустворчатые двери, которые сейчас были распахнуты настежь.
В центре танцевали пары. Девушки в ярких платьях с развевающимися юбками напоминали мне распустившиеся бутоны цветов. Многие пришли в своих национальных костюмах. Мимо прошла эльфийка в шелковой тунике, которую украшала искусная цветочная вышивка. Ее плотоядным взглядом проводил орк, одетый с ног до головы в кожу с металлическими заклепками. Боевой факультет решил подчеркнуть свою элитность, надев парадную форму.
Мимо пролетел поднос с напитками и Алана ловко сняла два бокала.
– Возьми, – сказала она.
– Нет-нет, ты же знаешь я не люблю пунш.
Последнее чего мне хотелось, это фруктовых пузырьков, которые могли вскружить голову.
– Чтобы занять руки, – наставительно сказала подруга, и мне ничего не оставалось, как повиноваться. – Давай пройдемся до столика с закусками и найдем лира Далена.