Уже на выходе из академии я заметила Тавроса. Он выглядел небрежно. Волосы слегка взъерошены, верхние пуговки рубашки расстегнуты. Очередная красотка тянула его за руку в танцевальный зал. Он явно был уже ничему не рад. Ну еще бы. Таврос ненавидел танцы. Поймав мой взгляд, он встрепенулся. Его брови приподнялись вверх. Отцепив лапку спутницы, Таврос направился ко мне. Боги, только этого не хватало! Разборок с Ламором и его пассией. Не знаю, чего он от меня хочет, но сейчас не самое лучшее время для разговора. Кроме того, Таврос сам недавно задирал нос и строил из себя обиженку. Ну вот пусть наслаждается вечером без моей компании.
Я развернулась на каблуках и пошла в противоположную сторону. Затеряюсь где-нибудь в толпе, потом уже пойду домой.
– Лили! – донеслось сзади.
Я обернулась. Таврос не отставал.
– Котик, ты куда?! – возмутилась его спутница и кинулась уже за ним.
Пришлось прибавить шаг. Один коридор, другой, я влетела в первую попавшуюся арку и поняла, что снова оказалась в бальной зале, просто обошла ее по кругу.
Кто-то на другом конце помахал мне рукой. Сердце ушло в пятки. Это был дядя Тревор. Судя по раскрасневшемуся лицу он успел опустошить не один бокал с пуншем. А еще… устроил мне засаду. Иначе происходящее на назвать. Рядом с дядей стоял пожилой наг и я не сомневалась, что это и есть лир Эстарх. Ну конечно, он же меценат и скорее всего делал пожертвования академии Мерканда. Тревор никак не предупредил меня, что собирается приехать на бал. Предыдущие четыре года он игнорировал приглашения, а в этом вдруг опомнился. Я и подумать не могла, что дядя заявится с нагом прямо ко мне… домой!
Сзади за мной гнался Таврос с подружкой, спереди поджидал дядя с гениальной идеей выдать замуж. Я точно оказалась между молотом и наковальней! Выход нашелся сам собой. Неподалеку была дверь на террасу. Ее открыли, чтобы проветрить помещение. Вечера уже были холодные и вряд ли кому-то пришло бы в голову прогуляться.
Держась ближе к стене, я пригнулась, чтобы спрятаться за спины адептов. Так на полусогнутых я вышла на свежий воздух и нашла новое более надежное укрытие. Плющ, обвивающий стену, должен был скрыть меня от чужих глаз. Я прижалась к листве и зажмурилась, по детски надеясь, что если не увижу ни Тавроса, ни дядю, то не увидят и меня.
Порыв холодного ветра заставил поежиться. Обняв себя за плечи, я шмыгнула носом. Постою так несколько минут и потом уйду. Вряд ли Таврос будет искать меня и дальше. Его спутница быстро найдет ему занятие. Хотя… Возможно, он уже бегает от нее, а не за мной? Я нервно усмехнулась. Еще дядюшка с престарелым женихом. Ну и вечер! Ведь как чувствовала, что нужно сидеть у себя в комнате!
– Кхм, – кто-то рядом прочистил горло.
Вздрогнув, я еще сильнее вжалась в листву и испуганно открыла глаза.
– Простите, не хотел вас напугать. – От перил отделилась тень, объятая аурой огня.
Ступив в небольшой островок света, что лился из бальной залы, передо мной появился лир Варгас. Я молчала, не зная что и сказать. Происходящее казалось мне сном. Почему дракон здесь, а не с Эмбелией?
Тем временем лир Варгас снял сюртук и протянул мне.
– Прошу, наденьте. Здесь прохладно.
– Нет, – мотнула я головой. – Это лишнее…
– И все же я настаиваю, – лир Варгас сделал шаг ко мне и накинул на мои плечи сюртук.
Меня окутал согревающий аромат амбры с нотками дыма. Я перестала дрожать и замерла. Лир Варгас продолжал держать свой сюртук за отвороты. Я словно оказалась в его объятиях. Дракон же отчего-то медлил и не спешил меня отпускать.
– Не хочу, чтобы вы заболели, Лилиана.
Его низкий бархатистый голос, тепло тела, которое еще хранил сюртук, и обращение по имени сводили с ума. Лир Варгас все еще сохранял формальное “вы”, но его тон, близость и то, как дракон смотрел на меня, все было слишком личным, почти интимным. Или мне хотелось так думать? Я смотрела на мужчину, который словно ураган прошелся по моим мыслям и чувствам за последние несколько недель. Он ведь понятия не имел, что я испытываю. Просто старался быть вежливым. Боги, у него же есть невеста! Это меня отрезвило и я сама сделала шаг назад. Его пальцы разжались.
– Спасибо, лир Варгас. Вы очень добры.
Мой голос прозвучал ровно и формально.
– От кого вы прячетесь?
– Я вышла подышать свежим воздухом, только и всего, – чудом мне удалось выдавить из себя вежливую улыбку. – Но мне пора домой…
Я потянулась к сюртуку, чтобы снять его и вернуть владельцу.
– Я вас провожу.
Он снова не спрашивал. Но на этот раз я собиралась стоять на своем.
– Нет, лир Варгас. Нас могут не так понять, – я сняла сюртук и протянула ему. – Вам не стоит отдавать кому-то предпочтение, пусть и из вежливости.