Мона болтала без умолку. Пока я облачалась в дорогое неудобное платье, она делала комплименты. Подозреваю, девушке просто было неловко молчать.
– Волосы лир Блум приказал распустить. Ах как бы я хотела, чтобы и у меня были такие прекрасные рыжие локоны.
Мона расправила подол платья и отошла в сторону, чтобы я могла осмотреть себя в зеркало. Служанка оказалась права. Платье и вправду мне шло. Дядя явно не поскупился обернуть “подарок” в красивую обертку.
Я придирчиво осмотрела наряд, а затем покрутила браслет на запястье.
– Тебе не кажется, что он тут лишний? – как бы невзначай спросила я.
– Не знаю, вам лира виднее, – пожала плечами Мона. – У вас и вкус утонченнее.
– Не сочетается с золотыми пряжками.
Я произнесла это и прислушалась к ощущениям. Магия молчала. Пока мне удавалось обходить запреты дяди.
– Да?
– Несомненно, – кивнула я и протянула руку Моне.
Попросить снять браслет я не могла. Дядя предусмотрел такой вариант и запретил мне это делать. Но обойти его волю оказалось не так уж и сложно.
– Простите, лира Лилиана. Лир Блум дал четкие указания: браслет должен быть на вас. Он сказал это очень дорогая семейная реликвия.
Моя рука безвольно упала. От досады, я прикусила щеку. Вот ведь… приспешник бездны.
– Я вас понимаю, у старшего поколения свои особые причуды. Меня маменька тоже порой заставляет надевать странные вещи, вроде бабушкиной шали, которая приносит удачу. Или вот в прошлом году подарила эти чулки, – Мона приподняла подол юбки и я увидела полосатое безобразие.
– От сглаза, – пояснила Мона.
– Ну, в глазах от них точно рябит, – пошутила я и снова протянула руку служанке. – Это ведь всего-лишь украшение. Давай поступим по-моему. Всю ответственность беру на себя.
Мона замерла. Она явно не решалась ослушаться хозяина, но я ждала. Пока служанка не отказалась, у меня еще была надежда. Сердце учащенно билось. Время замедлилось и словно во сне я увидела, как Мона потянулась к моей руке…
– Лира Лилиана, прибыли гости. Лир Блум велел вам спускаться, – донеслось из-за двери.
Мона вздрогнула. С нее словно спало оцепенение.
– Все готово. Идемте? – спросила она, виновато улыбнувшись, и, словно нашкодивший ребенок, спрятала руки за спину.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть и повиноваться воле дяди. Позже, словно безвольная кукла, я сидела в гостиной и слушала Тревора и лира Эстарха. Они не стесняясь торговались о размере “гарантий”. Дяде каким-то образом удалось убедить нага, что он должен отложить кругленькую сумму, на случай если он умрет до того, как у нас появится наследник. Храниться эта сумма будет в самом надежном месте: у Тревора. Все это подавалось под соусом заботы обо мне. Я с приклеенной улыбкой размышляла, всегда ли дядя был таким. Да, я знала, он эгоистичен, но никогда не думала, что ради денег он будет готов растоптать мою жизнь.
– Лилиана моя единственная родственница. Она мне как дочь, которой у меня никогда не было! А вы хотите отдать за нее какие-то гроши, – возмущался дядя.
– При всем уважении лир Блум, я бы за нагу такую сумму не отдал, а ваша племянница обычный человек.
Я слушала этот унизительный разговор все с той же вежливой улыбкой на лице и надеялась, что они не смогут договориться. Насколько мой дядя был жаден, настолько лир Эстарх был скуп. Впрочем, мой родственник уже почуял запах денег и явно собирался биться до последнего.
– Но-но, – дядя потряс пальцем в воздухе. – Лилиана юна, образована, разбирается в травах и зельях, красива. У вас не будет тещи, в конце концов! Такая девушка стоит любой наги… И я не понимаю, почему вы так скупитесь. У меня нет наследников, все мое состояние перейдет к Лилиане, а деньги, которые вы даете, останутся в семье, в случае появления наследника.
На секунду в комнате повисла тишина. Лир Эстарх издал странный булькающий звук, плечи затряслись, а кончик длинного хвоста забарабанил по полу словно трещотка. К своему стыду, я понадеялась, что у нага случился предсмертный приступ, но оказалось он просто смеялся и выглядело это жутко.
– А вы ведь правы, мой друг. Бездна с вами. Я согласен на вашу цену, – он протянул ладонь с перепонками между пальцев для рукопожатия.
– Вот и славно, – дядя коротко ее пожал, а затем достал из кармана носовой платок и как ни в чем не бывало вытер чешую и слизь. – Лилианочка, ты согласна.
Он не спрашивал, а утверждал. Я улыбалась, но что было сил стиснула зубы. Получился своеобразный оскал.
– О как тебя от радости перекосило, – хохотнул дядя.
– Лира Лилиана, все в порядке? Если вас что-то не устраивает или есть пожелания, самое время сказать. На берегу, – обратился ко мне лир Эстарх.
– Я согласна, – ответила, как попугайчик, которого хорошо выдрессировали.
– Ну вот и славно, – хлопнул в ладоши дядя. – Заявление в академию моя девочка уже написала, так что она свободна как птица. Можно и о дате обряда договариваться. Как насчет следующих выходных?
– Лир Блум, зачем же спешить. Лира Лилиана наверное хочет праздник, а для этого потребуется чуть больше времени.