— Пойдёмте, таная Йоко, — предложил Дин, посылая вперёд светляк. — Может, расскажете, кто вы на самом деле?
Мы отправились следом за двумя ушедшими в темноту мужчинами.
— А можно не буду? — поморщилась я, не желая называть своего настоящего имени. Однако врать тоже не хотелось.
— Хорошо, — пожал плечами ректор, но я почувствовала, что он обиделся. — Оставайтесь танаей Йоко.
— Простите, лин Стин. Но сейчас я не могу рассказать о себе. Но мне будет нужна помощь. — «Без которой я не то что артефакт не сохраню, — добавила про себя, — но, похоже, и с жизнью распрощаюсь». — Я понимаю, что выгляжу неблагодарной, но я пока не имею права говорить. Это не моя тайна.
— Ну, вы хотя бы знаете, почему вас похитили?
— Да, — вздохнула я, раздумывая, рассказывать всё или не стоит. Решила, что половины хватит. — Герцог Бубун заплатил моему отцу крупную сумму, и они заключили брачный контракт.
— И он теперь уверен, что вы его собственность. Правильно?
— Да, — кивнула я.
— А что он тогда искал в вашей комнате?
— Не знаю, — буркнула я. — Кто знает, что у некроманта в голове?
Я была уверена, что Ясуко ничего не нашла. Иначе, зачем весь этот цирк? Если только потом свалить всё на меня? Дескать, ищите у того, кому отдали. Быстро же она поняла, что украла не то, что надо. Не знаю, что наобещала гогонийка герцогу, но он был готов расстаться со мной. Живой. Правда, не сразу.
— Если вы не будете честны, таная Йоко, мы не сможем помочь.
«А если я буду честна, то неизвестно, как вы поступите, попади к вам артефакт».
— А если есть вещи, распространяться о которых нельзя? — решила выкрутиться я.
— Люк начальник полиции Ленд-Дрока. Вы можете рассказать ему, и он обязательно поможет. Тем более что Рид…
—…что Рид? — насторожилась я. Сердце сразу заколотилось в груди пойманной птахой. — При чём здесь ваш брат?
Меня просто разрывало от желания поинтересоваться: где он? Кое-как сдержалась. Какое мне, собственно говоря, дело до рыжего дрока?
— Просто он тоже был расстроен из-за вашего исчезновения, — пояснил ректор.
«Ага, расстроен. Как же!» — не поверила я.
— Конечно, — не удержалась от шпильки, — ему же не досталось моего фирменного кофе.
— Да, — усмехнулся Дин, — кофе у вас, действительно, отменный. Я бы сказал: незабываемый.
Идущий впереди Люк остановился у решётчатой двери. Я могла поклясться, что начальник полиции выудил из кармана куртки отмычки и достаточно быстро расправился с навесным замком.
— Ещё немного и мы выйдем отсюда, — обнадёжил он нас.
Нюхать нечистоты уже порядком надоело. «Интересно, как там Бубун? Ведро и до моих «художеств» неприятно пахло, а уж на голове так вообще. Думаю, он нескоро забудет о нашей встрече. Главное, не попасться ему теперь в лапы, а то мало мне не покажется».
Люк махнул рукой, и мы друг за другом пошли дальше по узкому проходу со сводчатым потолком. Где-то впереди монотонно капала вода, действуя на нервы. Капель напоминала про темницу, и мне это не нравилось.
«Если выберусь, надо будет найти артефакт и попытаться скрыться, — рассуждала я, следуя за начальником полиции. Плечи у него были, будь здоров. Ничуть не меньше, чем у Рида. — Сколько же можно про него вспоминать!»
Вскоре мы добрались до ещё одной двери. Люк остановился и поднял руку, призывая нас замереть. В руках у него был тон-камень.
— Да. Понял. Я жду вас здесь.
— Что случилось?
Свет погас. Я почувствовала, что ректор шагнул вперёд, приблизившись почти вплотную к моей спине.
— Они пустили за нами свору дохлых псов. Зря погасил светляк, Дин. Им всё равно. Они и в темноте прекрасно ориентируются. Их сейчас ведёт нюх.
— Ты за нами дверь не закрывал?
— Нет конечно. За нами следом идёт Брайн. Он должен закрыть. Если успеет. Бывает, псы опережают.
— С ним ничего не случится? — не смогла удержаться я от вопроса.
— Надеюсь, что нет.
Светляк вновь вспыхнул над нами. Люк вновь достал отмычки — на этот раз я их разглядела — и быстро открыл дверь. Мы выбежали наружу, и я остановилась потрясённая. Вокруг шумели могучие дубы.
— А где мы?
— Это окраина Ленд-Дрока, — пояснил Дин.
— У герцога есть здесь дом? — удивилась я.
— Нет. Они сняли старый заброшенный особняк, куда давно никто не ездит. — К нам подошёл Люк. — Точнее, замок отшельника-некроманта. Ходят слухи, что там полно привидений, поэтому никто и не желает там жить.
— Они?
— А вы разве не в курсе, что герцогу усиленно помогает гогонийка? — Люк буквально сверлил меня синими глазами. — Жена посла, что недавно должен был покинуть нашу страну.
Я закусила губу, не зная, как поступить. Хотелось всё рассказать и снять себя груз ответственности.
— Я должна подумать.
— Люк, хватит уже устраивать допросы, у нас времени в обрез! — не выдержал Дин. — Нашёл время. Таная Йоко, забирайтесь на дерево! Мы вас подсадим. Псы не лазят по стволам. А мы пока их встретим.
— Нет, отсюда надо уходить, — не согласился с ним Люк. — С псами лучше биться на открытой местности, а здесь много деревьев. Насколько я понимаю, мы недалеко от наших академических полигонов. Бежим туда. Там идеальные площадки для встречи с нежитью. Таная Йоко, вы как? Бегать умеете?
